AT&T-Disaggregationsinitiative erreicht Traffic-Meilenstein

Dec 09, 2023

Artikel / Interview

Der jahrzehntelange Disaggregationsweg von AT&T zur Virtualisierung seiner Netzwerkfunktionen hat kürzlich einen neuen verkehrsführenden Meilenstein erreicht, der sich auch als entscheidend für die robusten 5G- und Glasfaserausbaupläne des Netzbetreibers erweisen wird.

Mike Satterlee, Vizepräsident der Network Core Infrastructure Services von AT&T, sagte SDxCentral in einem Interview, dass die offene, disaggregierte Core-Routing-Plattform des Betreibers Ende 2022 52 % des Datenverkehrs von AT&T transportierte. Satterlee beschrieb diese Plattform als „gemeinsam“ oder „Kern“ des Betreibers Backbone“, das etwa 594 Petabyte Datenverkehr pro Tag unterstützt.

Dieses Kern-Backbone ist eine mehrteilige Architektur, die von den landesweiten Netzwerk-Switch- und Cloud-Provider-Verbindungen von AT&T bis zu seinen Breitband- und Mobilitätsdiensten für Verbraucher und Unternehmen reicht.

Das Herzstück – im wahrsten Sinne des Wortes – ist der Core-Router und das Internet-Peering-Netzwerk der nächsten Generation. Diese Plattform nutzt Broadcoms Jericho2-Hardwaredesign und Ramon-Switching-Chips, die Distributed Disaggregated Chassis (DCC)-White-Box-Router-Architektur des Netzbetreibers und DriveNets Network Cloud (DNOS)-Software.

Dieses System wird von der Edge-Router-Plattform von AT&T gespeist, die an regionalen Verbindungspunkten sitzt. Es nutzt die Broadcom-Architektur, die Cisco-Softwareplattform und Hardware von UfiSpace.

Satterlee sagte, dass AT&T in seinen Kern- und Edge-Umgebungen eine nahezu identische Architektur betreibt, obwohl das Edge-System die Disaggregationssoftware von Cisco ausführt. Cisco und DriveNets waren aktive Teile des Disaggregationsprozesses von AT&T, obwohl DriveNets durch seinen früheren Vorstoß im Vergleich zu Cisco eine größere Reife erlangte.

„DriveNets war wirklich ein disruptiver Faktor in diesem Bereich“, sagte Satterlee. „Sie verkaufen keine Hardwareplattformen. Sie sind ein softwarebasiertes Unternehmen und sie waren wirklich die ersten, die das richtig gemacht haben.“

AT&T begann im September 2020 damit, einen Teil seines Netzwerk-Backbones auf der zentralen Routing-Software von DriveNet zu betreiben. Der damalige Anbieter sagte, er erwarte, bis Ende 2022 den gesamten Datenverkehr von AT&T über sein System zu unterstützen.

Kurz darauf zog der Netzbetreiber Cisco in die Plattform ein.

Satterlee sagte, die Disaggregation biete AT&T „viel Flexibilität bei der Verwaltung dieser Ressourcen“.

„Es ist völlig offen in dem Sinne, dass die Software beider Anbieter an beiden Orten des Netzwerks ausgeführt werden kann“, erklärte Satterlee und fügte hinzu, dass dies während der COVID-19-Pandemie sehr hilfreich war. „Da wir über eine gemeinsame Plattform verfügen, müssen wir lediglich das [Netzwerkbetriebssystem] austauschen, sodass wir Geräte innerhalb von AT&T sehr schnell für verschiedene Anwendungsfälle umleiten konnten, und es war nur eine einfache, von SDN gesteuerte Softwareänderung.“

Die Edge-Router-Plattform wird vom Ethernet-Mux-System von AT&T gespeist, das auf dem Metro-Ethernet- und Glasfaser-Fußabdruck des Netzbetreibers sitzt. Es bündelt 1-Gigabit- und 10-Gigabit-Zugangsports für den 100-Gigabit-Transport. Diese Plattform basiert auf den Qumran-MX-Chips von Broadcom, der EdgeCore-Hardware und dem SAOS-Netzwerkbetriebssystem (NOS) von Ciena.

Dieser Aggregationsbedarf ergibt sich aus drei Quellen.

Eine davon sind Mobilfunk-Gateway-Router, die an Zehntausenden Mobilfunkstandorten installiert sind. Diese nutzen Hardware von UfiSpace, Broadcom Qumran-Chips und die Vyatta NOS-Software von Ciena und unterstützen bis zu 100 GB/s Mobilitätstransport für 5G-Dienste.

Es gibt auch Kunden-Gateways, die Breitbanddienste für Verbraucher bereitstellen, und SD-WAN-Plattformen, die Unternehmenskunden versorgen. Letzteres verwendet Hardware und Chips von Intel, Broadcom, Marvell und Silicom sowie die Vyatta NOS-Software von Ciena.

Die Disaggregationsbemühungen von AT&T unterstützen auch die Verbesserung des Transportmanagements durch rekonfigurierbare optische Add/Drop-Multiplexer (ROADMs), die OpenROADM-kompatibel sind. ROADMs sind wie ein Netzwerk-Switch, der die Datenübertragung über Glasfaserleitungen verwaltet.

Das Hinzufügen von Softwaresteuerung unterstützt dynamisches Bandbreitenmanagement, während die offene Natur der Plattform die Verwendung von Komponenten von Ciena, Cisco, Fujitsu, Infinera und Nokia ermöglicht, um optische Hochgeschwindigkeits- und Hochleistungsübertragungsunterstützung für glasfaserbasiertes Breitband und 5G-Backhaul bereitzustellen. AT&T hat mehr als 75 dieser Knoten installiert, die 100-Gigabit- und 400-Gigabit-Wellenlängen steuern.

John Gibbons, stellvertretender Vizepräsident für Network Infrastructure Services bei AT&T, fügte hinzu, dass dies dem Netzbetreiber auch den Weg ebne, 800-Gigabit-Unterstützung für sein Backbone einzuführen.

„Wir müssen den Core-Router nicht austauschen, um 800 Gig zu erreichen“, sagte Gibbons. „Wir können tatsächlich das aktuelle Gehäuse erweitern. … Wir können die neue Box hinzufügen, um es von dort aus wachsen zu lassen. Das ist die Flexibilität. Es ist wie beim Baukastenmodell.“

Satterlee war den Anbietern, die den umfangreichen Disaggregationsprozess des Netzbetreibers unterstützten, sehr entgegenkommend. Er bemerkte, dass eine der ersten Herausforderungen darin bestand, Geräte und Software zur Unterstützung älterer Systeme zu bekommen, aber das hat sich seitdem verbessert.

„Es wäre ehrlich gesagt eine andere Geschichte gewesen, wenn Sie vor zwei Jahren mit uns gesprochen hätten“, sagte Satterlee. „Wir hätten Ihnen gesagt, dass einige der Anbieter zögern, aber ich denke, jeder versteht irgendwie, dass dies im Moment der Fall ist. Und nicht nur die Netzbetreiber wie AT&T, sondern auch die Hyperscaler. Wir geben viel aus.“ Wir haben viel Zeit damit verbracht, mit ihnen an Architekturen zusammenzuarbeiten und herauszufinden, wohin wir diese Plattformen führen wollen.“

Der Betreiber seiner Plattform will bis Ende dieses Jahres 65 % seines Datenverkehrs über die disaggregierte Architektur laufen lassen. Dies wird wichtig sein, um den Glasfaser- und 5G-Vorstoß von AT&T zu unterstützen, der Ende letzten Jahres durch einen Vertrag zwischen dem Mobilfunkanbieter und BlackRock zur Erweiterung seiner Glasfaser-Präsenz verstärkt wurde.

„So ziemlich alles, worüber wir gesprochen haben, unterstützt unsere beiden größten Initiativen, nämlich den Ausbau des AT&T-Glasfaserbreitbands sowie 5G, und das ist die gesamte Grundlage dieser Dienste“, sagte Gibbons.