Die Abstimmung im Stadtrat ebnet den Weg für einen umfassenden Glasfaserausbau

Sep 03, 2023

Nach mehr als 20 Jahren Debatte stimmte Palo Alto am Montag dafür, das Glasfasernetz der Stadt erheblich auszubauen, ein Schritt, der das Versorgungsministerium in direkte Konkurrenz zu AT&T bringen könnte.

Die Expansion würde sich im Laufe des nächsten Jahrzehnts entfalten und in der ersten Phase etwa 7.160 Wohnungen und 875 Unternehmen umfassen. Ein von Magellan Advisors vorgeschlagenes Szenario basiert auf einem frühen Wachstum in Bereichen, in denen der Bau relativ günstig wäre, in denen die Nachfrage hoch ist und in denen AT&T nicht tätig ist Noch nicht etabliert. Es würde etwa 48,6 Millionen US-Dollar kosten, die Finanzierung würde aus Glasfaser- und Stromreserven erfolgen.

Der Ansatz, den der Stadtrat in seiner letzten Sitzung des Jahres unterstützte, bleibt weit hinter dem zurück, was als „Fiber to the Premises“ bekannt ist, einem jahrzehntelangen Traum, alle Teile der Stadt an kommunale Glasfaser anzuschließen und so einen universellen Internetzugang zu ermöglichen Gigabit-Geschwindigkeit. Es gibt dem Rat jedoch die Möglichkeit, das System langsam einzuführen und zu sehen, wie gut es angenommen wird, bevor es sich auf die nächsten Phasen festlegt. Wenn die Dinge gut laufen und sich die Bewohner für Palo Alto Fiber anmelden, könnte die Erweiterung, die der Stadtrat am Montag genehmigt hat, die erste Phase eines stadtweiten Ausbaus werden.

„Ich denke, das ist ein umsichtiger und dennoch vorausschauender Ansatz“, sagte Bürgermeister Pat Burt kurz vor der Abstimmung. „Wir werden einige Fortschritte machen, die der Stadt von Nutzen sein werden. … Es gibt uns eine Grundlage, auf der wir sie ausbauen können, wenn wir erfolgreich sind.“

Die Ratsmitglieder waren sich im Großen und Ganzen einig, dass es sich bei der Ausweitung um ein messbares Risiko handelt. AT&T bietet in einigen Teilen der Stadt bereits Glasfaser-Internet an und die Behörden stellen sich auf die starke Konkurrenz des etablierten Betreibers ein. Ratsmitglied Greg Tanaka, der einzige Andersdenkende bei der 6:1-Abstimmung, deutete an, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Stadt in diesem Wettbewerb obsiegen werde.

„Mir scheint, dass dies kein Spiel ist, das wir als Stadt spielen sollten“, sagte Tanaka. „Aufgrund des Angebots weiß ich nicht, wie wir hier gewinnen können. Da die Konkurrenz ein bewegliches Ziel ist, werden sie immer besser und besser.“

Andere kamen jedoch zu dem Schluss, dass das Risiko zwar real, aber begrenzt sei. Der Rat lehnte die ehrgeizigste Option auf dem Tisch ab: Universalfaser. Laut Magellan hätte die Implementierung von Fiber to the Premises 142,9 Millionen US-Dollar gekostet und erforderte, dass die Stadt in einer Zeit, in der die Zinssätze kontinuierlich steigen, eine Einnahmegarantie erhalten musste. Niemand im Rat hielt das für eine großartige Idee.

Die bescheidenere Alternative, die am Montag vorgestellt wurde, besteht aus zwei Hauptkomponenten: einer 25,6 Millionen US-Dollar teuren Modernisierung des Glasfaser-Backbones von Palo Alto, die größtenteils den städtischen Behörden zugute kommen wird und die spätere Ausweitung der Glasfaser auf die Stadtviertel ermöglichen wird; und 20 Millionen US-Dollar für die erste Phase von Fiber to the Premise. Zu den Gebieten, die starke Kandidaten für eine frühzeitige Abdeckung wären, gehören Teile von Downtown North, Evergreen Park, College Terrace, Southgate und Old Palo Alto. Ebenfalls enthalten sind ein westlicher Teil von Midtown und das Gebiet um die Loma Verde Avenue in St. Claire Gardens.

Die Abstimmung dauerte mehr als zwei Jahrzehnte. Die Stadt spricht seit Ende der 1990er Jahre über den Ausbau von Glasfaserkabeln für alle Haushalte und Unternehmen und hat im Jahr 2000 sogar ein Pilotprojekt in einem Wohnkomplex vorangetrieben. Palo Alto versuchte dann, mit einem privaten Internetdienstanbieter zusammenzuarbeiten, um einen kommunalen Glasfaserdienst zu starten Diese Bemühungen standen 2009 kurz vor dem Fortschritt, als die Wirtschaft zusammenbrach und der Partner der Stadt aus dem Geschäft ausstieg. Währenddessen bediente der Glasfaserring in aller Stille ein paar Dutzend gewerbliche Kunden und generierte Geld. Der Glasfaserfonds von Palo Alto verfügt derzeit über 34 Millionen US-Dollar.

Die Ratsmitglieder waren sich im Großen und Ganzen einig, dass es sich lohnt, das Risiko einzugehen, auch wenn sie einige Vorbehalte gegenüber der Konkurrenz von AT&T äußerten. Zur Unterstützung des Ausbaus verwiesen sie auf Umfragen, die eine starke Unterstützung für kommunale Glasfaser zeigten, sowie auf 743 Beiträge in Höhe von 50 US-Dollar für einen Glasfaserdienst, den es nicht gibt.

„In der Gemeinde besteht eindeutig eine Nachfrage danach“, sagte Ratsmitglied Eric Filseth. „Das eigentliche Risiko besteht hier darin, dass wir uns am Ende einem direkten Kampf gegen seriöse Privatunternehmen gegenübersehen, die wirklich gut darin sein werden? Ich denke, das ist ein echtes Risiko.“

Jede Option, die die Mitarbeiter dem Rat vorstellten, beinhaltete die Modernisierung des Glasfaser-Backbones, das 1997 gebaut wurde. John Honker, CEO von Magellan, bezeichnete die Bemühungen als „eine Auffrischung und ein Upgrade“, um dem Glasfasernetz mehr „PS“ und Kapazität für die nächsten 30 zu geben Jahre.

„Dieses Glasfaser-Rückgrat wird zur Grundlage für alles andere, was Sie mit Fiber to the Home tun“, sagte er.

Viele Befürworter des Glasfaserausbaus bezeichneten ihn als eine Frage der Gerechtigkeit. Es gehe nicht darum, AT&T zu vereiteln oder zu besiegen, behaupten sie. Es geht darum, zuverlässiges Internet in Gebieten bereitzustellen, in denen es derzeit an Möglichkeiten mangelt. Der in Palo Alto ansässige Daniel Dulitz hat kürzlich eine neue Organisation namens Adobe Creek Networks gegründet, die versucht, den Glasfaserdienst auf unterversorgte Stadtteile auszudehnen. Der Grund, warum die Bemühungen der Stadt notwendig seien, sagte er am Montag, sei, dass die Amtsinhaber ihre Arbeit nicht erfüllen.

„Ich freue mich sehr für die Menschen in Teilen von Palo Alto, die qualitativ hochwertige Dienstleistungen von diesen etablierten Anbietern erhalten. … Aber für die Leute in den anderen Teilen der Stadt, in denen die etablierten Anbieter ihre Arbeit nicht erledigen, können Sie etwas tun.“ einen Unterschied für sie machen, indem wir die Mittel sinnvoll in Bereichen verteilen, in denen Sie wahrscheinlich die höchsten Annahmequoten erzielen.“

Einwohner Bob Moss, ein langjähriger Befürworter des Glasfaserausbaus, stellte fest, dass in Palo Alto Tausende von Menschen von zu Hause aus arbeiten.

„Es ist von entscheidender Bedeutung, ihnen den Internetzugang und die Datendienstkonnektivität zu bieten, die Fiber to the Premises bieten würde“, sagte Moss.

Andere waren weitaus skeptischer. Einwohner Bob Smith beklagte den enormen Zeit- und Geldaufwand, den die Stadt seit Ende der 1990er Jahre in die Diskussion über den Glasfaserausbau gesteckt habe, und forderte die Ratsmitglieder auf, mit AT&T zusammenzuarbeiten – statt sich ihm zu widersetzen.

„Jedes Mal, wenn wir eine Diskussion über Fiber to the Home oder Fiber to the Premises führen, ist das weniger sinnvoll als früher, es ist riskanter als früher. Und hier machen wir weiter“, sagte Smith.

Die Ratsmitglieder stimmten jedoch zu, weiterzumachen. Vizebürgermeisterin Lydia Kou schlug vor, dass die Bereitstellung des kommunalen Internets für die gesamte Gemeinde den Bewohnern einen „Wettbewerbsvorteil“ verschaffen würde.

„Ich möchte sicherstellen, dass jeder in dieser Community über Konnektivität verfügt“, sagte Kou. „Es ist ein wesentlicher Dienst, den die Menschen wirklich brauchen.“

Der Hauptfaktor, der darüber entscheidet, ob das Glasfasersystem der Stadt finanziell nachhaltig ist, ist die „Take Rate“ – der Prozentsatz der Kunden, die sich für Palo Alto Fiber anmelden. Magellan schätzte, dass die Stadt eine Abnahmequote von mindestens 25 % benötigen würde. Während einige in der Gemeinde skeptisch sind, ob die Stadt diese Marke erreichen kann, deuten Umfragen von Magellan darauf hin, dass die Annahmequote etwa 40 % erreichen könnte.

Die Take-Rate kann auch bestimmen, wie schnell sich Fiber to the Premises auf andere Stadtteile ausbreitet. Ratsmitglied Tom DuBois, der den Antrag gestellt hat, mit dem stufenweisen Ansatz fortzufahren, schlug vor, dass die Stadt schnell mit weiteren Erweiterungen fortfahren sollte, auch wenn dies bedeutet, dass sie sich für eine Anleihe entscheiden muss, wenn die Aufnahmequote in der ersten Phase den Erwartungen entspricht.

„Ich möchte nicht, dass wir nach dieser ersten Phase in der ‚Analyselähmung‘ stecken bleiben. … Ich möchte, dass wir darüber nachdenken: ‚Welche Daten brauchen wir? Wie sammeln wir sie? Wie machen wir einen Versuch?‘ No-Go-Entscheidung?‘“, sagte DuBois.