Ofcom unterstützt BT im Streit um Breitbandpreise gegenüber Altnets

Jul 26, 2023

Führungskräfte der britischen Armee der Altnets (alternative Netzwerke) sind möglicherweise aufgewacht, haben die Nachrichten gelesen und ein paar Pfeile auf ein Bildnis von Melanie Dawes, der Chefin von Ofcom, geworfen. Viele waren ausgesprochene Kritiker von Equinox 2, einem BT Openreach-Plan zur Senkung der Großhandelspreise, in der Hoffnung, Dawes würde eine Abtreibung durchsetzen. Stattdessen hat Ofcom dem etablierten britischen Telekommunikationsbetreiber Entwarnung gegeben und argumentiert: „Wir betrachten die neuen Preisnachlässe von Openreach nicht als wettbewerbswidrig.“

Warum die Aufregung? Equinox 2 würde, wie Ofcom es beschreibt, im Wesentlichen die Preise senken, die Openreach Breitband-Einzelhändlern wie Sky, TalkTalk, Vodafone und BTs eigenem verbraucherorientierten Unternehmen für die Nutzung seiner Vollglasfaserleitungen anbietet. Voraussetzung ist, dass sich die Unternehmen bei der Annahme neuer Aufträge darauf einigen, von alten Kupferprodukten abzuweichen. BT hofft, dass niedrigere Preise die Einführung von Vollfaserkabeln ankurbeln werden, deren Verbreitung bislang wenig überzeugend war, und das Unternehmen bei der Stilllegung von Kupferleitungen unterstützen werden, deren Wartung teurer ist.

Aber Infrastrukturkonkurrenten wie CityFibre hassen das Vorhaben verständlicherweise. Wenn Openreach seine Preise senken darf, muss es sich an die neuen Angebote anpassen oder riskiert, Kunden zu verlieren. Viele haben riesige Summen in den Glasfaserausbau gesteckt und hoffen unbedingt, dass sich diese Investitionen auszahlen. Mit Equinox 2 wird die Mission noch schwieriger. „Eine Gegenreaktion von Unternehmen wie CityFibre ist unvermeidlich“, sagte Kester Mann, Analyst bei CCS Insight, in per E-Mail verschickten Kommentaren.

Dies würde Ofcom nie leichtfallen, und jeder Schritt hätte aus der einen oder anderen Richtung Kritik hervorgerufen. Dass es sich BT zugewandt hat, dürfte keine große Überraschung sein. Die Last, Großbritannien mit einem Vollglasfasernetz zu versorgen, wurde hauptsächlich von seinem früheren staatlichen Monopol getragen, das wahrscheinlich keinen großen Umsatzanstieg verzeichnen wird. Die Behinderung von Equinox 2 hätte einem großen britischen Unternehmen, das nicht in bester Verfassung ist, das Leben schwerer gemacht.

Ein schlechter Tag für Altnets

Nachdem Openreach bei der letzten Berechnung (für März) etwa 10,3 Millionen Gebäude mit Vollglasfaser „überholt“ hat, will es bis 2026 insgesamt 25 Millionen Haushalte versorgen. Das Unternehmen gibt etwa 15 Milliarden Pfund (18,6 Milliarden US-Dollar) für die Einführung aus und pumpt derzeit einen höheren Prozentsatz Es investierte mehr als alle anderen großen europäischen Pendants in Kapitalausgaben – etwa 24 % im letzten Geschäftsjahr. Unterdessen ist der Jahresumsatz seit 2016 um 3,1 Milliarden Euro (3,9 Milliarden US-Dollar) gesunken und BT hat mehr als 9.000 Vollzeitmitarbeiter entlassen. Im vergangenen Jahr sank der Vorsteuergewinn um 12 %.

Auch etwa 70 % der Haushalte, die an das Vollglasfasernetz angeschlossen sind, sind weiterhin nicht angeschlossen. Während der Prozentsatz der angeschlossenen Haushalte schleichend steigt, liegt er deutlich unter der Auslastungsrate von 63 % bei Teilfaseranschlüssen. Solange die Kunden nicht vom Alten auf das Neue umsteigen, kann BT die Kupferelektronik nicht abschalten und Tausende knarrender Börsen außer Betrieb nehmen. Deren Wartung ist teuer und trägt zum CO2-Fußabdruck von BT bei. Dank Equinox 2 dürfte sich die Stilllegungsrate beschleunigen.

Ofcom räumt jedoch ein, dass Altnets in der Equinox-2-Welt „wahrscheinlich einer stärkeren Konkurrenz durch Openreach ausgesetzt sein werden“. Das Preisangebot wird mit Sicherheit ein Katalysator für Fusionen und Übernahmen in dieser Community sein und könnte kleinere und weniger gut finanzierte Akteure aus dem Geschäft drängen. Eine Konsolidierung wäre keine schlechte Sache in einem Markt, in dem Dutzende von kleineren Betreibern wie Schafe in einem überfüllten Stall aneinanderstoßen. Überbauung, bei der mehrere Netzwerke auf dieselben Häuser abzielen, ist ein wachsendes Problem. Einige Gemeinden wurden bereits von bis zu fünf konkurrierenden Anbietern besucht.

Das Risiko besteht darin, dass Großbritannien seine Chance auf einen wettbewerbsfähigeren Breitbandsektor verliert. Openreach und Virgin Media O2, ein Kabelbetreiber, der ebenfalls auf Glasfaser umstieg, verfügten praktisch über ein Infrastruktur-Duopol im Breitbandbereich, bevor Unternehmen wie CityFibre auf den Markt kamen. BT weigerte sich, in Glasfaser zu investieren, bis diese Unternehmen Maßnahmen ergriffen und seine Position bedrohten. War das alles ein Regierungsplan, um BT zum Handeln zu zwingen, ohne Rücksicht auf das Schicksal der Altnets? Kritiker werden es so darstellen.

Niemand kann mit Sicherheit sagen, ob dies die richtige oder falsche Entscheidung der Ofcom ist. Das wird vielleicht erst in den nächsten Jahren klarer. Eine von Mann hervorgehobene Gefahr besteht jedoch darin, dass Equinox 2 die Einführung von Vollglasfasern behindert. „[Da] die Rabatte im gesamten Vereinigten Königreich gleichermaßen gelten, könnten wir größere Auswirkungen an den Standorten sehen, an denen die Baukosten am höchsten sind“, sagte er. „Dies könnte die Konnektivität in einigen der ländlicheren Teile des Vereinigten Königreichs behindern und Anlass zur Besorgnis über die digitale Kluft geben.“ Erwarten Sie in der Zwischenzeit jede Menge Altnet-Geschrei und Ofcom-Bashing.

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� Iain Morris, internationaler Redakteur, Light Reading