Warum SF-Seilbahnen so ikonisch sind: Eine Geschichte

May 06, 2023

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Dieser Artikel ist Teil von SF Throwbacks, einer Feature-Serie, die historische Geschichten über San Francisco erzählt, um uns allen mehr über die Vergangenheit unserer Stadt zu vermitteln.

Von Davy Carren

Lange bevor das Glockenläuten der Rice-A-Roni-Werbung lange Touristenschlangen nach sich zog, waren Seilbahnen eine tragende Säule des Transportwesens in San Francisco.

Tatsächlich herrschten Seilbahnen. Mit der doppelten Geschwindigkeit von Pferdekutschen konnten diese kastenförmigen Rasseltiere die steilsten Hügel der Stadt erklimmen, wenn sich Pferde nicht trauten.

Heutzutage sorgen Seilbahnen für urige Selfies auf unserem Instagram-Raster, aber vor 150 Jahren waren sie ein echter Game-Changer.

Andrew Smith Hallidie – damals Bergbauingenieur – stellte in der Clay Street alle Pferde aus dem Verkehr und baute seine Pendelbahn in schlanke Schienen um, die Menschen statt Eisen und Erz transportierten. Es war alles ein bisschen Glück:

www.streetcar.org

Sein Greifmann gab auf der Stelle auf, als er den erschütternden Abhang hinunterstarrte. Hallidie sprang ein, übernahm die Kontrolle über die führende Autoattrappe und machte sich alleine auf den Weg, wobei er den geschlossenen Anhänger sanft hinter sich in Sicherheit am Fuße des Hügels manövrierte.

Und so begann das unbezwingbare Zeitalter der Seilbahn-Dominanz. Während bald im 19. Jahrhundert ähnliche Systeme entstanden, ist die Seilbahn von San Francisco bis heute eines der letzten manuell betriebenen Seilbahnsysteme der Welt.

Unsere ÖPNV-Szene wurde durch diese offenen Waggons mit Normalspur verändert, da Pendler saßen, standen und an den Seiten hingen, während sie fröhlich mit einer konstanten Geschwindigkeit von 9 Meilen pro Stunde durch die Stadt rollten – und dabei bis zur 12th Avenue nach Westen fuhren schlängelt sich ins Presidio, durch Castros hügeliges Gelände und ins Noe Valley und sogar nach Bernal Heights.

Mit 23 Linien (alle von 1873 bis 1890 eingerichtet), die die frühere Arbeit von Pferden erledigten, brachten die Waggons die Leute die Hügel hinauf und über die Market Street hinunter zum Ferry Building.

Aber alle Imperien (auch solche, die auf unterirdischen Flaschenzügen, Kanälen, Garben und Stoßstangen aufgebaut sind) zerfallen irgendwann.

Rund 40 Jahre lang genossen die Seilbahnlinien einen ungestörten, tosenden Kapitalismus. Seit der Geburt der Straßenbahn im Jahr 1872 kontrollierten acht verschiedene Unternehmen den Markt, allein in der Market Street gab es fünf Konkurrenten. Doch 1912 änderte sich alles.

Die neu gegründete SFMTA in San Francisco begann, diese Unternehmen aufzukaufen und ihre Ausrüstung durch schnellere Straßenbahnen zu ersetzen. Dieser Schritt brachte schließlich bekannte Namen wie Cal Cable und Market Street Railway in den Hintergrund unseres gemeinsamen Gesprächs.

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Und Seilbahnen könnten ganz verschwunden sein. Im Jahr 1947 versuchte unser damaliger Bürgermeister – Roger Lapham – Straßenbahnen durch Busse zu ersetzen. Sein berühmter Ausspruch lautete: „Schrott die Seilbahnen!“

Doch eine knallharte Frau namens Friedel Klussmann sorgte dafür, dass der Schutz dieser klassischen Seilbahnen im Stadtrecht verankert wurde. Nach einigen Jahren des Streits, der Proteste und Petitionen wurde eine Abstimmungsmaßnahme verabschiedet, die die Stadt dazu verpflichtete, die private Cal Cable-Leitung zu kaufen, was sie für 139.000 US-Dollar tat.

Es war nicht das Ende der Kriege. San Francisco übernahm schließlich 1952 Cal Cable, und dem Rathaus gelang es, die Hälfte unserer Straßenbahngleise zu entfernen. Dutzende der doppelendigen kastanienbraun-gelben Seilbahnen wurden als Überschuss verkauft.

In den 1960er Jahren verfiel das gesamte Seilbahnsystem. Die Kabel waren abgenutzt und ausgefranst. Die Elektromotoren, die sie antreiben, waren kaputt.

Doch 1982 leitete Bürgermeisterin Dianne Feinstein persönlich eine Kampagne zum kompletten Wiederaufbau des gesamten Seilbahnsystems. Um dies zu erreichen, tat sie sich mit Mick Jagger zusammen, der für einen Fototermin posierte und einen kurzen Auftritt im Rathaus von San Francisco hatte, um sich für die Rettung der Straßenbahnen einzusetzen. Feinsteins Bemühungen zahlten sich aus.

www.sfchronicle.com

Die Autos wurden auf Vordermann gebracht und repariert. Die schäbigen Gleise wurden geputzt. Es wurde versprochen, dass die schicke, rekonstruierte Autoscheune noch ein Jahrhundert überdauern würde.

Heutzutage betreibt Muni immer noch drei Seilbahnlinien auf grundsätzlich zwei Gleissätzen, und eine einfache Fahrt auf einem davon kostet 8 US-Dollar.

Es gibt die beiden Powell-Street-Linien, die kleinere einseitige Wagen verwenden, die an jedem Ende der Strecke eine Drehscheibe benötigen, um ihre Richtung umzukehren. Die Powell-Mason-Linie hat in den letzten 135 Jahren genau dieselbe Route zurückgelegt, immer noch mit der gleichen Ausrüstung und den gleichen Antriebsmethoden. Und es gibt die California Street Cable Car, die einem kleinen Teil der alten Cal Cable-Linie folgt.

Diese Doppelendwagen sind größer und verfügen an beiden Enden über Sitzplätze im Freien sowie einen Innenabteil in der Mitte für diejenigen, die den Elementen nicht trotzen möchten.

Aus irgendeinem Grund bleibt der magische Klang der Seilbahnen bestehen und verzaubert.

Die drei verbliebenen Linien sind zwar nur noch ein kleiner Überrest von dem, was sie einst waren, aber sie sind fast immer voll mit Fahrern, die 16 Stunden am Tag alle 8 Minuten verkehren und dabei mit der unbeholfenen Anmut eines Rucklers und einem kunstvollen Klappern mitfahren. Die Menge hängt sich fest an den Haltegriffen und den Stangen und ihren Hüten entlang der Haarnadelkurven, und ein paar Wagemutige beugen sich mit einem Arm hinaus und winken wild, um zu signalisieren, dass noch alles in Ordnung ist.

Davy Carren ist ein in Oakland ansässiger Autor.