AT&T sagt, dass Wireless nicht das Letzte sein wird

Sep 07, 2023

Wir blicken auf ein Jahr des Lebens unter einer Pandemie zurück und es ist klar, dass das Internet alles bleibt. Solange Sie Zugriff haben.

Das Jahr hat uns gezeigt, wie sehr diese Infrastruktur eine Verbesserung vertragen könnte. Wir haben einen der größten Internet- und Mobilfunkanbieter des Landes angerufen, AT&T, der dafür kritisiert wurde, dass er in seinem 21-Staaten-Territorium nur etwa 30 % der Haushalte mit Hochgeschwindigkeits-Glasfaser ausstattet.

Das Unternehmen gibt an, stark in 5G zu investieren. Es wurden gerade einmal 23 Milliarden US-Dollar für das Funkspektrum ausgegeben. Die Person, die für den Aufbau dieser Netzwerke verantwortlich ist, ist Jeff McElfresh, CEO von AT&T Communications. Er erzählte mir, dass AT&T in diesem Jahr plant, die Glasfaserverbindung weiter auf drei Millionen weitere Kunden auszudehnen, und dass drahtlose Verbindungen nicht die Lösung für die letzte Meile anstelle von Glasfaser sein werden. Das Folgende ist eine bearbeitete Abschrift unseres Gesprächs.

Jeff McElfresh: Die Nachfrage steigt in einem Tempo, das eigentlich nur die Faser selbst befriedigen kann. Und in den nächsten fünf Jahren werden wir einen fünffachen Anstieg der Nachfrage nach Breitbandnetzen erleben. Wir investieren auch verstärkt in unsere drahtlosen Netzwerke, um mobile Breitbandanwendungen zu ermöglichen. Wissen Sie, es gibt Dinge wie Studenten, die nicht lieber in einem WLAN-Hotspot gefangen sind und lieber hochmobil sein möchten und dennoch ein sehr reichhaltiges Erlebnis mit hoher Kapazität und hoher Bandbreite haben möchten.

Molly Wood: Es gibt immer noch Löcher, und einige dieser Löcher wurden im letzten Jahr wirklich freigelegt. John Stankey, CEO von AT&T, sagte bei Ihrer letzten Telefonkonferenz, dass man Glasfaser in vielen ländlichen Märkten nicht als lebensfähig ansehe. Ist geplant, nicht dabei zu sein?

McElfresh: Nein, eigentlich ganz im Gegenteil. Und weil wir sowohl ein Festnetz als auch ein Mobilfunknetz sind, würde ich uns gerne als eine Art Hybridplattform vorstellen. Und in den ländlichen Märkten, in denen wir stark in unsere drahtlose Infrastruktur investiert haben, würden wir versuchen, mit unseren drahtlosen Ressourcen und dem Bandbreitenbedarf das Beste zu erreichen, was wir können, anstatt Glasfaser einzusetzen. Und wissen Sie, am Ende des Tages geht es nur um die Wirtschaftlichkeit. Wenn man sich die Dichte des ländlichen Amerikas ansieht, ist die Zahl der Haushalte oder Kunden pro Quadratmeile eindeutig viel kleiner als in den dicht besiedelten städtischen oder vorstädtischen Gebieten. Und so in diesen Anwendungen –Holz: Bei allem Respekt möchte ich sagen, dass Sie mir gerade gesagt haben, dass Glasfaser viel besser ist und dass WLAN nicht die Lösung für die letzte Meile sein sollte. Schaffen wir also eine neue digitale Kluft? Handelt es sich wirklich um einen lockeren Regulierungsrahmen, bei dem Sie nicht verpflichtet sind, dort Infrastruktur einzurichten?McElfresh: Nein, ich könnte mir vorstellen, wie Sie zu dieser Schlussfolgerung kommen könnten. Aber lassen Sie mich den Standpunkt vertreten, dass ein drahtloses Netzwerk ein gemeinsam genutztes Gut ist. Es ist ein gemeinsames Netzwerk. Wenn Sie also drahtlose Verbindungen bereitstellen, um in einer dichten Umgebung glasfaserähnliche Dienste bereitzustellen, verfügen Sie nicht über die nötige Kapazität. Aber in einer ländlichen Umgebung, in der es in einer bestimmten geografischen Region weniger Verbraucher gibt, können Sie mit drahtlosen Verbindungen faserähnliche Erlebnisse erreichen.

Holz : Wissen Sie, wir hatten diesen lockeren Regulierungsansatz, der im Wesentlichen darin bestand, den Markt entscheiden zu lassen, wo, wo und wann er bauen will, wo und wann die Unternehmen bauen wollen. Kommen wir an einen Punkt, an dem es möglicherweise einen strengeren Regulierungsansatz gibt, der besagt, dass hier aufgebaut werden muss?

McElfresh: Das bezweifle ich, da der wettbewerbsintensive Markt bewiesen hat, dass über drahtlose Netzwerke und Glasfasernetze eine so große Kapazität vorhanden ist, wo wir unterversorgt sind und die Gesellschaft keinen Zugang zu diesen Netzwerken erhalten hat. Es geht um mehr als nur darum, sie zu bauen, Molly. Ich glaube, das ist nur ein Bein des Hockers. Es muss dafür gesorgt werden, dass alle Mitglieder der Gesellschaft über die Geräte verfügen, mit denen sie auf dieses Netzwerk zugreifen können, und zwar nicht nur hinsichtlich der Kosten für den Dienst, sondern auch der tatsächlich anzuschließenden Geräte. Und dann ist das dritte Standbein ein reichhaltiges Ökosystem von Anwendungen, die diese Verbindungen produktiv machen. Ein gutes Beispiel könnte sein: Wenn Sie einen Blick auf Arbeitslosigkeit werfen und versuchen, einen Job zu finden, müssen Sie sich auch heute noch an ein Arbeitsamt in einer örtlichen Gemeinde wenden, um herauszufinden, wo möglicherweise Arbeit verfügbar ist. Die Digitalisierung dieser Fähigkeit ermöglicht eine produktive Nutzung dieses Netzwerks. Glaube ich also, dass es eine Regulierung geben wird, die uns dabei unterstützt? Ich hoffe es. Und wir möchten diese Richtlinie so gestalten, dass die vom Universal Service Fund unterstützten Netzwerke und Geräte für den Zugriff auf diese Netzwerke überall ein wenig verbreiteter werden. Eine solche Reform befürwortet AT&T.

Holz: Habe es. Dass so etwas wie der Universal Service Fund erweitert werden könnte oder sollte, um die Bezahlbarkeitslücke zu schließen?

McElfresh: Das ist genau richtig. Und denken Sie an Programme wie [das Supplemental Nutrition Assistance Program] und Lifeline, bei denen wir die Entscheidungspunkte tatsächlich in die Hände des Verbrauchers selbst gelegt haben, es hat sich als sehr produktiver Mechanismus erwiesen, subventionierte Dienstleistungen zu erhalten. Ich meine, wir bieten bereits in allen unseren Netzen einen subventionierten Breitbandzugang an. Und wir unterstützen Fernunterricht und die Bereitstellung von Breitband-Wi-Fi [mobilen Routern] in unseren Netzwerken. Aber das ist einfach nicht genug. Ich meine, das wird die Sache nicht ausreichend bewegen. Wir brauchen etwas Formulierendes, etwas Strukturelles und Dauerhaftes. Denn wie wir gleich zu Beginn besprochen haben, erfolgt der Aufbau physischer Netzwerke nicht in ein oder zwei Quartalen. Es erfordert jahrelange Investitionen, und wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem unsere drahtlose Infrastruktur in diesem Land tatsächlich über die Fähigkeit verfügt, einen Durchsatz, eine Kapazität und eine Geschwindigkeit zu erreichen, die mit denen eines herkömmlichen Kupfernetzwerks mithalten können. Meine Eltern, die in einem Vorort von Texas leben, haben in ihrer Nachbarschaft keinen Zugang zu Glasfaser. Sie nutzen einen kupferbasierten DSL-Dienst und erhalten möglicherweise 10 bis 15 [Megabit pro Sekunde] Dienst pro Monat. Heutzutage bieten drahtlose Netzwerke sogar ein noch besseres Erlebnis als 10 bis 15 [Megabit]. Ist die drahtlose Kommunikation für uns also eine Alternative zur Bewältigung der Herausforderung der digitalen Kluft? Absolut, das ist es. Ist Ballaststoff? Natürlich ist es das. Wir haben in allen Metropolregionen Glasfaserkabel installiert, in denen meiner Meinung nach für den Zugang zu diesem Netzwerk einige strukturelle und politische Rahmenbedingungen erforderlich sind, damit sich das wirklich durchsetzen kann.

Holz: Ich möchte nach dem Wettbewerb fragen. Der [amerikanische Rettungsplan] und einige andere Vorschläge des Kongresses könnten viel Geld in den Ausbau der Breitbandinfrastruktur stecken, möglicherweise auch auf lokaler Ebene. Ich frage mich, wie Sie über den Wettbewerb in der Zukunft denken?McElfresh: Nun, es gefällt uns, es gefällt uns, wie wir derzeit auf dem Markt positioniert sind, Molly. Ich meine, wenn man bedenkt, dass wir mit unseren Festnetz- und Mobilfunknetzen über eine Vielzahl von Produkten und sehr skalierte und robuste Netzwerke verfügen. Wir betrachten das nicht wirklich als eine Bedrohung für den Wettbewerb, da wir aufgefordert werden, uns an der Schließung der digitalen Kluft und dem Ausbau der Infrastruktur zu beteiligen. Und deshalb, zusätzlich zu einigen Infrastrukturgesetzen und den Konzepten, die heute mit unseren Regierungsbeamten besprochen werden, und wie diese auf staatlicher und lokaler Ebene verteilt werden, zusammen mit Breitband-Entlastungsgesetzen und den kommenden amerikanischen Hilfsfonds, wir sitzen am Tisch. Und wir unterstützen tatsächlich die Durchführung dieser Art von Investition. Da wir als einer der größten Netzwerkbetreiber in Amerika aus erster Hand wissen, dass die Wirtschaft floriert, sobald Sie ein Netzwerk für die Gesellschaft produktiv machen.Holz: Aber man muss doch ein Auge auf Elon Musk haben, oder? Ich weiß, ich bin.

McElfresh: Nun, wir behalten Elon die ganze Zeit im Auge. Ich meine, was er mit seinen Unternehmen gemacht hat, ist einfach beeindruckend. Aber wie ich bereits erwähnt habe, sehen wir den Bandbreitenbedarf, den wir aufgrund der Datentrends in unseren drahtlosen und Breitbandnetzen in Zukunft erwarten, nicht wirklich als direkte Lösung für erdnahe Satelliten oder andere potenzielle Produkte Konkurrent des robusten Breitbandnetzes, über das Sie und ich den Großteil unserer Zeit diskutiert haben. Wird es Randfälle füllen? Das ist auf jeden Fall der Fall, genauso wie unsere skalierten, robusten Wireless-Ressourcen Grenzfälle abdecken werden. Aber für die Massen sehen wir darin keine Bedrohung.

McElfresh bekräftigte gegenüber uns die Aussage des Unternehmens als Reaktion auf einen Bericht, in dem ihm vorgeworfen wurde, wohlhabende Stadtteile zu priorisieren, dass das Unternehmen die digitale Infrastruktur nicht neu definiert.

Zudem hat das Unternehmen bereits im Oktober den Anschluss neuer Kunden an sein DSL-Netz eingestellt. Das brachte viele Leute, mich eingeschlossen, dazu, sich zu fragen, ob das Unternehmen überhaupt vorhatte, im Internetspiel zu bleiben, oder ob es sich jetzt, da es Time Warner und die damit verbundenen verschiedenen HBO-Varianten besitzt, nur auf Unterhaltung konzentrierte.

Das ist vor allem das, wonach Investmentanalysten fragen wollen, wie aus einem Investorengespräch hervorgeht, das AT&T letzte Woche durchgeführt hat. Und AT&T meldete im letzten Quartal einen großen Anstieg der HBO- und HBO Max-Abonnenten, was das Unternehmen auf dem Weg zu einem 15-Milliarden-Dollar-Unternehmen macht.

Ehrlich gesagt ist AT&T ein bisschen chaotisch. Einerseits gewinnt es Streaming-Abonnenten. Auf der anderen Seite wird DirecTV abgespalten, nachdem das Unternehmen Millionen von Abonnenten verloren hat. Das Unternehmen ist hoch verschuldet und hofft auf eine Menge neuer Mobilfunkkunden, die es zurückzahlen. Also, wir werden sehen.

Am Mittwoch sprechen wir in der Sendung darüber, wie die Pandemie die Bildung verändert. Ein Bericht aus dem US-Bundesstaat Washington untersucht Möglichkeiten, wie Online- und Fernunterricht in Zukunft zu einem festen Bestandteil der Schule werden könnten, solange das Geld und der Wille vorhanden sind, sicherzustellen, dass alle mithalten können.

Und im Zusammenhang mit dem Interview mit Amy Webb vom Montag ist der Future Today-Trendbericht für 2021 erschienen. Es gibt gute Lektüre in der Cloud, synthetische Biologie, Augmented Reality … alles Mögliche. Es erscheint in Verbindung mit der virtuellen Version von South by Southwest, die diese Woche stattfindet, was mich an vor einem Jahr erinnerte, als South by Southwest hart daran arbeitete, diese Veranstaltung nicht in einem geradezu absurden und gefährlichen Ausmaß abzusagen. Und doch sind wir ein Jahr später hier und es ist herzzerreißend, dass es nicht ein weiteres Jahr in Folge weitergehen kann.

Dieses Ding? Hat viel zu lange gedauert.

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