Breitband boomt in Colorado, da die Wähler die Beschränkungen für die Beteiligung der Regierung aufheben

Dec 07, 2023

Fast 15 Jahre, nachdem sich die erste Gemeinde Colorados von einem Gesetz des Bundesstaates abgemeldet hatte, das Kommunalverwaltungen die Bereitstellung oder Investition in Breitband-Internetdienste verbietet, sind 121 Städte und Gemeinden im Bundesstaat diesem Beispiel gefolgt, darunter vier weitere Gemeinden bei den Wahlen im November.

Das Ergebnis all dieser Abstimmungen, seit Glenwood Springs im Frühjahr 2008 erstmals die Beschränkung für kommunales Breitbandnetz aufgehoben hat, ist die Installation von Hunderten Kilometern neuer Glasfaserleitungen im gesamten Centennial State, vom winzigen Wray nahe der Grenze zu Kansas bis hin zu noch kleineren Mountain Village in der Nähe von Telluride – und Dutzende Gemeinden dazwischen.

Die großen Rohre, die Daten an Privathaushalte und Unternehmen liefern, bedeuten, dass immer mehr Einwohner Colorados jetzt einen Internetdienst mit Gigabit-Geschwindigkeit erhalten – eine Verbindung im Handumdrehen, die Online-Videos oder hochauflösende Spiele nahtlos und störungsfrei ermöglicht. Ein Gigabit pro Sekunde kann bis zu 100-mal schneller sein als die Breitbandgeschwindigkeit, die viele Einwohner derzeit erhalten.

„Zukunftsorientierte Gemeinden beginnen zu verstehen, dass Glasfaser ein entscheidender Vorteil ist“, sagte Tim Scott, ein Projektmanager, der den Ausbau des Breitband-Backbones von Boulder überwacht.

Die Pandemie, die Arbeit und Bildung massenhaft ins Internet verlagerte, hat deutlich gemacht, wie wichtig eine zuverlässige und schnelle Verbindung in der heutigen Welt ist. Und der Internetdienst von CenturyLink und Comcast, den beiden größten Playern im Bundesstaat, habe nicht immer mitgehalten, sagte Scott.

„Warum akzeptieren wir dieses Dienstleistungsduopol? Das ist es, was wir in Boulder erreichen wollen, nämlich es wettbewerbsfähiger zu machen“, sagte er. „Die Pandemie hat dazu geführt, dass jeder Bürgermeister auf die Bereitstellung von Breitbanddiensten aufmerksam gemacht wurde.“

Für den Bürgermeister von Lakewood, Adam Paul, ist die Internetverbindung „so wichtig wie Wasser und Strom, und wir müssen sicherstellen, dass wir über robuste Systeme verfügen, um unsere Bewohner und unsere Unternehmen zu bedienen.“

Aus diesem Grund hat sich Lakewood für eine Zusammenarbeit mit Google Fibre entschieden, um der Stadt mit 156.000 Einwohnern einen Gigabit-Dienst bereitzustellen. Der erste „Fiber-to-the-Home“-Dienst des Unternehmens in Colorado soll im ersten Quartal 2023 in der fünftgrößten Stadt des Bundesstaates in Betrieb genommen werden.

Für jede Stadt ist es eine andere Rechnung, wenn es darum geht, die Konnektivität zu verbessern.

Einige wenige, wie Longmont und Fort Collins, haben sich dafür entschieden, das Glasfasernetz selbst aufzubauen – und zu besitzen – und verkaufen Internetdienste direkt an Einwohner und Unternehmen. Andere, wie Centennial und Colorado Springs, haben ein „dunkles“ Glasfaser-Backbone gebaut oder bauen es gerade, das sie an einen externen Internetdienstanbieter vermieten, der die Pläne umsetzt und der Öffentlichkeit vermarktet.

Wieder andere verfolgen einen regionalen Ansatz, wie Region 10 on the Western Slope, eine gemeinnützige Organisation, die staatliche Fördermittel verwendet, um Glasfaser in einem abgelegenen, sechs Landkreise umfassenden Gebiet des Staates zu bauen und zu leasen, das sich von Telluride bis Delta erstreckt Gunnison nach Lake City.

Corey Bryndal, regionaler Breitbanddirektor für Region 10, bezeichnet die Investitionen in das Netzwerk – die durch die Wahlentscheidung der Wähler ermöglicht wurden – als „bahnbrechend“ für einen ländlichen Teil Colorados, der es aufgegeben hatte, jemals eine schnelle Verbindung zu bekommen .

„Die Kabel- und Telefongesellschaften haben in West-Colorado nur bescheiden investiert“, sagte er. „Wir müssen nicht dort festsitzen, wo wir sind.“

Die Bemühungen, aus dem Schatten des Senatsgesetzes 152 zu treten, eines Gesetzes, das 2005 von den Gesetzgebern der Bundesstaaten verabschiedet wurde und das darauf abzielt, Kommunalverwaltungen aus der Online-Infrastruktur herauszuhalten, um nicht mit dem Privatsektor zu konkurrieren, waren langsam, aber stetig. Der Gesetzentwurf enthält eine Bestimmung, die es Gemeinden ermöglicht, das Gesetz außer Kraft zu setzen.

Abgesehen von einer Wahlniederlage in Longmont im Jahr 2009 haben die Wähler in den letzten 14 Jahren 122 Mal grünes Licht für den Ausstieg aus dem Landesgesetz gegeben. Am 8. November sagten Castle Pines, Lone Tree, Pueblo und Trinidad als letzte Gemeinden in Colorado Nein zu SB 152.

Aber Kevin Bommer, Geschäftsführer der Colorado Municipal League, sagte, ein Ja-Votum „ermögliche nur das Öffnen der Tür“, aber „stecke keinen Zentimeter Glasfaser in den Boden“.

Der Ausbau der Infrastruktur sieht für jeden anders aus und hängt vom Zugang zu Ressourcen und Fachwissen, der geografischen Lage und der Bevölkerungsdichte ab. Und da sich jede Gemeinde in Colorado in ihrem eigenen Tempo entwickelt, haben einige schon vor Jahren die Breitbandfahne gehisst, während andere erst kürzlich eine Wahl zu diesem Thema abgehalten haben.

Fort Collins war früh am Start, als 83 % der dortigen Wähler vor sieben Jahren das restriktive Gesetz aufhoben. Zwei Jahre später verabschiedeten die Wähler eine Anleihemaßnahme in Höhe von 150 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des Breitbandnetzes der Stadt mit dem Namen Connexion.

Der Bau des 700 Meilen langen Glasfaser-Backbones begann im Jahr 2019 und wird voraussichtlich in den nächsten Wochen abgeschlossen sein. Fort Collins verfolgt einen Full-Service-Ansatz.

„Die Stadt baut das Glasfaser-Backbone sowie die Glasfaserverbindung zu jedem Standort auf, wenn sich diese Standorte anmelden“, sagte Chad Crager, Geschäftsführer von Connexion. „Wir betreiben den gesamten ISP.“

Connexion berechnet 59,95 US-Dollar pro Monat für den 1-Gigabit-Geschwindigkeitsdienst, sowohl auf der Download- als auch auf der Upload-Seite. Crager sagte, die Stadt habe bisher fast jeden dritten Haushalt angemeldet.

„Durch die Pandemie ist Highspeed-Internet, insbesondere hohe Upload-Geschwindigkeiten, viel wichtiger geworden“, sagte er. „Die Pandemie hat dazu geführt, dass mehr Bewohner Telearbeit leisten und mehr Schüler ihre Schularbeiten von zu Hause aus erledigen, sodass der Gesamtbedarf an Bandbreite und Upload-Geschwindigkeiten gestiegen ist und Hochgeschwindigkeitsinternet zu einer Notwendigkeit geworden ist.“

Die Centennial-Wähler haben SB 152 zwei Jahre früher als Fort Collins abgelehnt, und die Stadt hat 2018 den Bau eines fast 6 Millionen US-Dollar teuren, 50 Meilen langen Dark-Fiber-Backbones abgeschlossen. Aber der südliche Vorort steckt nicht so tief im Breitbandkorb wie sein nördlicher Nachbar.

Der Faserring von Centennial dient hauptsächlich als Verbindung zwischen „gemeinschaftlichen Ankerinstitutionen“ wie dem Cherry Creek School District und städtischen Gebäuden, sagte Centennial-Sprecher Eric Eddy. Das 432-strängige Glasfasernetz stellt außerdem eine Verbindung zum intelligenten Verkehrssignalsystem der Stadt her und ermöglicht kostenloses öffentliches WLAN im Centennial Center Park.

Die Stadt verlässt sich größtenteils auf Ting Internet, um ein Gigabit-Breitbandsignal von den ungenutzten Glasfasersträngen der Stadt zu einzelnen Haushalten und Unternehmen zu übertragen.

„Die Rolle der Stadt ist die eines neutralen, nicht exklusiven Middle-Mile-Anbieters“, sagte Eddy. „Ting hat stadteigene Glasfaser gepachtet und sein eigenes Glasfasernetz auf der letzten Meile aufgebaut, um Dienste bereitzustellen.“

Ting, dessen Hauptangebot „wahnsinnig schnelles Glasfaser-Internet“ ist, lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.

Auch Colorado Springs wendet sich an Ting, um das Zuhause in der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates mit Internet zu versorgen. Colorado Springs Utilities, der kommunale Energieversorger der Stadt, hat gerade im September mit dem Bau seines 600 Millionen US-Dollar teuren Glasfaser-Backbones begonnen. Es wird erwartet, dass die ersten Kunden im nächsten Jahr einen Internetdienst von Ting erhalten.

„Wenn dieses Glasfasernetz im Jahr 2028 fertiggestellt ist, wird Colorado Springs eine der größten Gig-Cities des Landes sein“, sagte Jamie Fabos, General Manager für öffentliche Angelegenheiten bei Colorado Springs Utilities. „Es wird jede Adresse mit dem Internet mit der höchsten verfügbaren Geschwindigkeit verbinden und es uns ermöglichen, Versorgungsdienste effizienter und effektiver bereitzustellen.“

Das Colorado Broadband Office setzt sich seit langem dafür ein, dass ländliche und unterversorgte Gebiete des Staates nicht von der Breitbandrevolution ausgeschlossen werden. Laut einer im Juni 2021 von BroadbandNow veröffentlichten Studie haben fast 675.000 Menschen in Colorado keinen Zugang zu einem Internetdienst, der Download-Geschwindigkeiten von 25 Mbit/s (Millionen Bits pro Sekunde) und Upload-Geschwindigkeiten von 3 Mbit/s bietet – die staatliche Definition von Breitband.

Nach Schätzungen von Staatsbeamten kurz vor dem Eintreffen der Pandemie im Bundesstaat könnte es bis zu 80.000 bis 90.000 ländliche Haushalte in Colorado mit einem unterdurchschnittlichen Internet geben.

Lauren Francis, Kommunikationsmanagerin für Breitband-Marketing beim Büro für Informationstechnologie des Gouverneurs, sagte, der Staat bereite sich auf eine Flut von Dollars aus dem Infrastrukturgesetz des Bundes in Höhe von 1 Billion US-Dollar im letzten Jahr vor, von denen ein Teil für den Ausbau des Internets vorgesehen sei.

„Unser Büro konzentriert sich darauf, die Breitbandabdeckung im gesamten Bundesstaat zu verstehen, indem es umfassende Karten erstellt, um künftige Förderentscheidungen zu unterstützen, wenn wir bereit sind, in den nächsten Jahren Millionen aus Breitbandprogrammen des Bundes bereitzustellen“, sagte sie.

Anfang Dezember stellten Staatsbeamte ein Förderprogramm der Bundesregierung in Höhe von 171 Millionen US-Dollar vor, um 18.000 Haushalte, Unternehmen und Bauernhöfe an Hochgeschwindigkeitsinternet anzuschließen. Das entspricht etwa 15 % der Standorte im Bundesstaat, an denen derzeit kein Hochgeschwindigkeitsinternet verfügbar ist.

Gleichzeitig kündigten die US-Senatoren John Hickenlooper und Michael Bennet 43,7 Millionen US-Dollar aus dem Infrastrukturgesetz an, um Hochgeschwindigkeitsinternet für den Stamm der Southern Ute Indianer in der südwestlichen Ecke Colorados bereitzustellen.

„Stammesgemeinschaften finden sich allzu oft auf der falschen Seite der digitalen Kluft wieder“, sagte Bennet in einer Erklärung. „Mit dieser Finanzierung kann der Indianerstamm der Southern Ute seine Familien, Bauernhöfe, Unternehmen und Schulen online bringen, Gemeinden innerhalb der Reservatgrenzen dabei helfen, ihre Breitbanddienste zu verbessern und damit beginnen, diese digitale Lücke zu schließen.“

Insgesamt sagte Gouverneur Jared Polis, der Staat erwarte in den nächsten Jahren zwischen 400 Millionen und 1 Milliarde US-Dollar für Breitbandbemühungen. Francis sagte, die Landesregierung wolle dazu beitragen, Lücken in der Abdeckung zu schließen, ohne dabei Unternehmen unfair zu belasten, die in Colorado bereits erfolgreich Internetdienste anbieten.

„Wir wollen auch nicht überbauen. Wenn also ein Anbieter den Bewohnern dieser Stadt faire Preise und zuverlässigen Service bietet, ist möglicherweise kein Wettbewerb erforderlich“, sagte sie.

Der Zugang zu guten Internetverbindungen kann für ländliche Gebiete Colorados ein großes Problem darstellen, sagte Bryndal, Breitbanddirektor der Region 10. Seiner Organisation gehe es nicht darum, Unternehmen zu verdrängen, die bereits Dienstleistungen erbringen, sagte er.

„Wir versuchen lediglich, die Hürden für die Internetdienstanbieter zu senken“, sagte er und wies darauf hin, dass die Verlegung von Glasfaserkabeln in abgelegenen, topographisch schwierigen Gebieten für die meisten Unternehmen nicht zielführend sei.

Region 10 hat in ihrem Gebiet von sechs Landkreisen rund 600 Meilen Glasfaserkabel erworben oder installiert und versorgt damit bevölkerungsreichere Gebiete wie Ouray, Montrose, Delta und Telluride mit Hochgeschwindigkeitsinternet. Aber Bryndal sagte, dass es in seinem Teil des Staates immer noch viele Gebiete gibt, in denen es kein Breitband gibt, darunter auch in Crested Butte, wo er lebt.

„Wir konkurrieren nicht und bauen nicht zu viel aus – wir versuchen nur, Infrastruktur dort aufzubauen, wo sie nicht gebaut werden konnte“, sagte er.

Die Muttergesellschaft von CenturyLink, Lumen Technologies, sagte, dass die Branche am besten in privater Hand geführt werde. Das Unternehmen gab letzten Monat die Einführung seines Quantum Fiber-Dienstes mit Gigabit-Geschwindigkeit in den Metropolen Denver und Colorado Springs bekannt. Danielle Spears, eine Sprecherin von Lumen, sagte: „Anbieter aus dem privaten Sektor haben sich als besser positioniert und motivierter erwiesen, Innovationen umzusetzen.“

„Programme, die staatliche Netzwerke begünstigen, sind nachweislich nicht im besten Interesse der Verbraucher oder Steuerzahler“, sagte sie.

Comcast wiederum betonte seine Rolle darin, „das gesamte Risiko seiner Investitionen“ in Colorado zu tragen, das letztes Jahr auf 1,2 Milliarden US-Dollar beziffert wurde.

„In den letzten Jahren, als die Internetnutzung zunahm, blühte unser glasfasergestütztes Netzwerk weiter auf, da die Gesamtnachfrage auf ein historisches Niveau stieg“, sagte Leslie Oliver, eine Unternehmenssprecherin. „Wir bieten unseren Kunden regelmäßig automatische Geschwindigkeitssteigerungen gegenüber unserer glasfasergestützten Technologie, die bereits in ihren Häusern und Unternehmen vorhanden ist, ohne störende Bauarbeiten durchführen zu müssen.“

Scott erkannte beim Breitbandprojekt in Boulder die Störungen an, die durch die Verlegung von 60 Meilen Glasfaser unter den Straßen und Gehwegen der Stadt verursacht wurden. Aber er sagte, die Stadt sei zu 75 % mit der Installation fertig und erwarte, dass die ersten Kunden in ein paar Jahren online gehen würden. In der Zwischenzeit wird das neue Glasfaser-Backbone der Stadt ihre Verkehrssignale mit Strom versorgen und ihre städtischen Einrichtungen über Gigabit-Geschwindigkeiten verbinden.

„Wir müssen herausfinden, wie wir beim Besitz unserer eigenen Glasfaserinfrastruktur mithalten können“, sagte Scott.

Der Ausbau von Google Fibre in Lakewood wird mehrere Jahre dauern. Aber Mark Strama, Direktor für Expansion bei Google, sagte, dass das Unternehmen eine Technik namens Micro-Trenching verwendet – die Breite des Schnitts in der Fahrbahn beträgt nur etwa ein bis zwei Zoll –, um seine Fasern zu verlegen.

„Wir werden innerhalb eines Tages in Ihrer Nachbarschaft ein- und ausgehen“, sagte er.

Die Botschaft der Colorado-Wähler an der Wahlurne der letzten 14 Jahre sei klar, sagte Strama: Sie wollen, dass alle Hindernisse beseitigt werden, die dem Zugang zu erschwinglichem und zuverlässigem Hochgeschwindigkeitsinternet im Wege stehen.

„Die Botschaft, die die Wähler senden, ist, dass sie mehr Wettbewerb für Internetdienste wollen“, sagte er.

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