Exklusiv: China plant ein 500-Millionen-Dollar-Untersee-Internetkabel, um mit den USA zu konkurrieren

Sep 02, 2023

[1/4] Arbeiter installieren das Unterseekabel 2Africa am Strand in Amanzimtoti, Südafrika, 7. Februar 2023. REUTERS/Rogan Ward

SINGAPUR, 6. April (Reuters) – Chinesische staatliche Telekommunikationsunternehmen entwickeln ein 500 Millionen US-Dollar teures Untersee-Glasfaser-Internetkabelnetz, das Asien, den Nahen Osten und Europa verbinden soll, um mit einem ähnlichen, von den USA unterstützten Projekt zu konkurrieren, an dem vier Personen beteiligt sind Deal sagte Reuters. Der Plan ist ein Zeichen dafür, dass ein sich verschärfender Technologiekrieg zwischen Peking und Washington die Struktur des Internets zerstören könnte.

Chinas drei Hauptbetreiber – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited und China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – entwerfen den vier zufolge eines der fortschrittlichsten und weitreichendsten Unterseekabelnetze der Welt Personen, die den Plan direkt kennen.

Das geplante Kabel, bekannt als EMA (Europa-Mittlerer Osten-Asien), würde Hongkong mit der chinesischen Inselprovinz Hainan verbinden und sich dann nach Singapur, Pakistan, Saudi-Arabien, Ägypten und Frankreich schlängeln, sagten die vier Personen. Sie baten darum, nicht genannt zu werden, da es ihnen nicht gestattet sei, über potenzielle Geschäftsgeheimnisse zu sprechen.

Das Kabel, dessen Fertigstellung etwa 500 Millionen US-Dollar kosten würde, würde von der chinesischen HMN Technologies Co Ltd hergestellt und verlegt werden, einem schnell wachsenden Kabelunternehmen, dessen Vorgängerunternehmen sich mehrheitlich im Besitz des chinesischen Telekommunikationsgiganten Huawei Technologies Co Ltd befand, sagten die Personen.

Sie sagten, HMN Tech, das sich mehrheitlich im Besitz der in Shanghai notierten Hengtong Optic-Electric Co Ltd befindet, würde vom chinesischen Staat Subventionen für den Bau des Kabels erhalten.

China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech und Hengtong antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Das chinesische Außenministerium sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, dass es „chinesische Unternehmen stets zu ausländischen Investitionen und Kooperationen ermutigt“ habe, ohne sich direkt zum EMA-Kabelprojekt zu äußern.

Die Nachricht über das geplante Kabel kommt im Anschluss an einen Reuters-Bericht vom letzten Monat, der enthüllte, wie die US-Regierung, besorgt über das Abhören von Internetdaten durch Peking, in den letzten vier Jahren eine Reihe chinesischer Unterseekabelprojekte im Ausland erfolgreich vereitelt hat. Washington hat auch Lizenzen für geplante private Unterseekabel blockiert, die die Vereinigten Staaten mit dem chinesischen Territorium Hongkong verbunden hätten, darunter Projekte unter der Leitung von Google LLC, Meta Platforms, Inc und Amazon.com Inc.

Unterseekabel übertragen mehr als 95 % des gesamten internationalen Internetverkehrs. Diese Hochgeschwindigkeitsleitungen sind seit Jahrzehnten im Besitz von Gruppen von Telekommunikations- und Technologieunternehmen, die ihre Ressourcen bündeln, um diese riesigen Netzwerke aufzubauen, damit Daten nahtlos rund um die Welt übertragen werden können.

Aber diese Depeschen, die anfällig für Spionage und Sabotage sind, sind zu Einflusswaffen in einem eskalierenden Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und China geworden. Die Supermächte kämpfen um die Vorherrschaft über die fortschrittlichen Technologien, die in den kommenden Jahrzehnten über die wirtschaftliche und militärische Vormachtstellung entscheiden könnten.

Das von China geleitete EMA-Projekt soll direkt mit einem anderen Kabel namens SeaMeWe-6 (Südostasien-Mittlerer Osten-Westeuropa-6) konkurrieren, das derzeit von der US-Firma SubCom LLC gebaut wird und Singapur über Pakistan ebenfalls mit Frankreich verbinden wird. Saudi-Arabien, Ägypten und ein halbes Dutzend weitere Länder entlang der Route.

Das Konsortium für das SeaMeWe-6-Kabel – zu dem ursprünglich China Mobile, China Telecom, China Unicom und Telekommunikationsbetreiber aus mehreren anderen Ländern gehörten – wählte zunächst HMN Tech für den Bau dieses Kabels. Doch eine erfolgreiche Druckkampagne der US-Regierung führte letztes Jahr dazu, dass SubCom den Vertrag erhielt, wie Reuters im März berichtete.

Der US-Blitz beinhaltete die Gewährung von Ausbildungszuschüssen in Millionenhöhe an ausländische Telekommunikationsunternehmen als Gegenleistung dafür, dass sie sich für SubCom gegenüber HMN Tech entschieden. Das US-Handelsministerium verhängte im Dezember 2021 auch Sanktionen gegen HMN Tech und behauptete, das Unternehmen beabsichtige, amerikanische Technologie zu erwerben, um zur Modernisierung der chinesischen Volksbefreiungsarmee beizutragen. Dieser Schritt untergrub die Rentabilität des Projekts, da es den Besitzern eines von HMN gebauten Kabels unmöglich gemacht wurde, Bandbreite an US-amerikanische Technologiefirmen zu verkaufen, normalerweise ihre größten Kunden.

China Telecom und China Mobile zogen sich aus dem Projekt zurück, nachdem SubCom letztes Jahr den Auftrag erhalten hatte, und begannen zusammen mit China Unicom mit der Planung des EMA-Kabels, sagten die vier Beteiligten. Es wird erwartet, dass die drei staatlichen chinesischen Telekommunikationsunternehmen mehr als die Hälfte des neuen Netzwerks besitzen, aber sie schließen auch Verträge mit ausländischen Partnern ab, sagten die Personen.

Die chinesischen Betreiber hätten in diesem Jahr separate Absichtserklärungen mit vier Telekommunikationsunternehmen unterzeichnet, sagten die Personen: Frankreichs Orange SA, Pakistan Telecommunication Company Ltd (PTCL), Telecom Egypt und Zain Saudi Arabia, eine Einheit des kuwaitischen Unternehmens Mobile Telecommunications Company KSCP

Die chinesischen Unternehmen haben auch Gespräche mit Singapore Telecommunications Limited geführt, einem staatlich kontrollierten Unternehmen, das allgemein als Singtel bekannt ist, während andere Länder in Asien, Afrika und dem Nahen Osten ebenfalls gebeten werden, dem Konsortium beizutreten, sagten die beteiligten Personen.

Orange lehnte eine Stellungnahme ab. Singtel, PTCL, Telecom Egypt und Zain antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Das amerikanische Kabelunternehmen SubCom lehnte eine Stellungnahme zum Konkurrenzkabel ab. Das Justizministerium, das eine behördenübergreifende Task Force leitet, um US-Telekommunikationsnetze vor Spionage und Cyberangriffen zu schützen, lehnte eine Stellungnahme zum EMA-Depeschen ab.

Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, die USA unterstütze ein freies, offenes und sicheres Internet. Länder sollten Sicherheit und Datenschutz priorisieren, indem sie „nicht vertrauenswürdige Anbieter vollständig ausschließen“ aus drahtlosen Netzwerken, terrestrischen und unterseeischen Kabeln, Satelliten, Cloud-Diensten und Rechenzentren, sagte der Sprecher, ohne HMN Tech oder China zu erwähnen. Das Außenministerium antwortete nicht auf Fragen, ob es eine Kampagne starten würde, um ausländische Telekommunikationsunternehmen davon zu überzeugen, sich nicht am EMA-Kabelprojekt zu beteiligen.

Das chinesische Außenministerium sagte in seiner Erklärung, es lehne den „Verstoß der USA gegen etablierte internationale Regeln“ im Zusammenhang mit der Zusammenarbeit bei Unterseekabeln ab.

„Die USA sollten aufhören, Gerüchte über sogenannte ‚Datenüberwachungsaktivitäten‘ zu fabrizieren und zu verbreiten und aufhören, chinesische Unternehmen zu verleumden und zu verunglimpfen“, heißt es in der Erklärung.

Bei großen Unterseekabelprojekten dauert es in der Regel mindestens drei Jahre von der Konzeption bis zur Lieferung. Die chinesischen Firmen hoffen, die Verträge bis Ende des Jahres abzuschließen und das EMA-Kabel bis Ende 2025 online zu stellen, sagten die beteiligten Personen.

Das Telegramm würde China strategische Vorteile im Streit mit den Vereinigten Staaten verschaffen, sagte einer der an dem Deal beteiligten Personen gegenüber Reuters.

Erstens würde dadurch eine superschnelle neue Verbindung zwischen Hongkong, China und einem Großteil der übrigen Welt entstehen, was Washington vermeiden möchte. Zweitens verschafft es Chinas staatlich unterstützten Telekommunikationsanbietern größere Reichweite und Schutz für den Fall, dass sie in Zukunft von den von den USA unterstützten Kabeln ausgeschlossen werden.

„Es ist, als würden sich beide Seiten mit Bandbreite ausrüsten“, sagte ein Telekommunikationsmanager, der an dem Deal beteiligt war.

Der Bau paralleler, von den USA und China unterstützter Kabel zwischen Asien und Europa sei beispiellos, sagten die vier an dem Projekt beteiligten Personen. Es sei ein frühes Anzeichen dafür, dass die globale Internetinfrastruktur, einschließlich Kabel, Rechenzentren und Mobilfunknetze, im Laufe des nächsten Jahrzehnts geteilt werden könnte, sagten zwei Sicherheitsanalysten gegenüber Reuters.

Länder könnten auch gezwungen sein, sich zwischen der Nutzung von von China genehmigter Internetausrüstung oder von den USA unterstützten Netzwerken zu entscheiden, was Spaltungen auf der ganzen Welt verschärfen und Werkzeuge, die die Weltwirtschaft antreiben, wie Online-Banking und Satellitensysteme zur globalen Positionierung, langsamer und weniger zuverlässig machen würde, sagte er Timothy Heath, Verteidigungsforscher bei der RAND Corporation, einer in den USA ansässigen Denkfabrik.

„Es scheint, dass wir auf einem Weg sind, auf dem es ein von den USA geführtes Internet und ein von China geführtes Internet-Ökosystem geben wird“, sagte Heath gegenüber Reuters. „Je mehr sich die USA und China im Bereich der Informationstechnologie voneinander distanzieren, desto schwieriger wird es, globalen Handel und grundlegende Funktionen abzuwickeln.“

Antonia Hmaidi, Analystin am Berliner Mercator Institute for China Studies, sagte, das Internet funktioniere so gut, weil die Daten in der Zeit, die zum Lesen dieses Wortes benötigt werde, unabhängig davon, wohin sie reisen müssen, über mehrere verschiedene Routen rasen könnten.

Hmaidi sagte, wenn Daten den in Washington und Peking genehmigten Wegen folgen müssten, dann werde es für die Vereinigten Staaten und China einfacher, diese Daten zu manipulieren und auszuspionieren; Internetnutzer werden eine Verschlechterung des Dienstes erleiden; und es wird schwieriger, mit Menschen auf der ganzen Welt zu interagieren oder Geschäfte zu machen.

„Dann funktioniert plötzlich die gesamte Struktur des Internets nicht mehr wie vorgesehen“, sagte Hmaidi.

Der direkte Kampf um Internet-Hardware spiegelt den Konflikt um Social-Media-Apps und Suchmaschinen wider, die von US-amerikanischen und chinesischen Firmen entwickelt wurden.

Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten haben aus Gründen der nationalen Sicherheit die Nutzung der chinesischen Kurzvideo-App TikTok auf regierungseigenen Geräten verboten. Zahlreiche Länder haben Befürchtungen geäußert, dass die chinesische Regierung Zugriff auf die Daten erhält, die TikTok über seine Nutzer auf der ganzen Welt sammelt.

China schränkt unterdessen bereits die Anzeige von Websites für seine Bürger ein und blockiert die Apps und Netzwerke vieler westlicher Technologiegiganten, darunter Google, YouTube, Facebook und Twitter.

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