US-Flieger und Stamm stehen in Survival Story einem Feind gegenüber: NPR

Jun 02, 2023

Die Besatzung des B-24-Bombers, der auf Borneo abgestürzt ist. Der Überlebende Dan Illerich ist Zweiter von links in der hinteren Reihe. Mit freundlicher Genehmigung von Jean Corrin Morris Bildunterschrift ausblenden

Die Besatzung des B-24-Bombers, der auf Borneo abgestürzt ist. Der Überlebende Dan Illerich ist Zweiter von links in der hinteren Reihe.

Lesen Sie einen Auszug über die ersten Stunden der Absturzüberlebenden auf Borneo.

Ein Dayak öffnet einen Knoten. Der Dayak-Stamm beschützte sechs Monate lang US-Flieger auf der Insel Borneo. Verwendung mit Genehmigung von Robert Pringle. Bildunterschrift ausblenden

Ein Dayak öffnet einen Knoten. Der Dayak-Stamm beschützte sechs Monate lang US-Flieger auf der Insel Borneo.

Ende 1944 stürzten sieben Flieger der US-Armee auf der Insel Borneo ab und wurden in ein unerwartetes Survivor-Spiel verwickelt.

Die erschütterten Männer, deren B-24-Bomber von den Japanern abgeschossen worden waren, stiegen aus ihren zerfetzten Fallschirmen und machten sich auf den Weg durch die Trümmer. Doch bald tauchten die einheimischen Dayak-Stammesangehörigen der Insel – die früher Kopfjäger waren – lautlos im Dschungel auf und brachten die verwirrten Männer zu ihrem Stammesführer.

In ihrem neuen Buch „The Airmen and the Headhunters: A True Story of Lost Soldiers, Heroic Tribesmen and the Unlikeliest Rescue of World War II“ erzählt Judith Heimann die Überlebensgeschichte, die auf die Rettung der Flieger durch die Dayak folgte.

Heimann, der sieben Jahre in Indonesien, Malaysia und auf den Philippinen gelebt hat, spricht Indonesisch. Um für ihr Buch zu recherchieren, reiste sie auf drei Kontinente und interviewte überlebende Dayaks und Flieger. Die Stammesangehörigen kümmerten sich um die hungernden und kranken Überlebenden und schützten sie vor den Japanern, die die Insel nach den Männern durchsuchten. Die Japaner schickten Patrouillen in den Dschungel, doch einheimische Führer führten sie in die Irre.

Schließlich erkannten die Japaner, dass sie getäuscht wurden, eine Entdeckung, die zu einem Showdown mit den Dayak führte. Es dauerte vier Monate, bis die australischen Spezialeinheiten Widerstand gegen die Japaner organisieren konnten, und zwei weitere Monate, bis die Männer die Insel verlassen konnten.

Jacki Lyden sprach mit Heimann und Dan Illerich, einem Überlebenden des Absturzes, der Funker auf einem B-24-Bomber war.

Eine wahre Geschichte über verlorene Soldaten, heldenhafte Stammesangehörige und die unwahrscheinlichste Rettung des Zweiten Weltkriegs

von Judith M. Heimann

Gebundene Ausgabe, 289 Seiten |

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Von

Judith Heimann

Kapitel Zwei: In den Dschungel

John Nelson und Franny Harrington waren die ersten Männer, die das Flugzeug verließen. Elmer Philipps war hochgezogen worden und stand an der offenen Kameraluke, aber John hatte das Zögern des Fotografen gespürt, also hatte er Philipps aus dem Weg geschoben und war gesprungen. Nachdem Franny herausgesprungen war, folgte Philipps.

Jim Knoch, der bis zur Hüfte zurückgekehrt war, um Tom Capin zu holen, konnte gerade noch sehen, wie der 1,90 Meter große rothaarige Schütze in der Kameraluke verschwand. Jim eilte zurück zum Flugdeck, um den sedierten Tom Coberly auszuwerfen und anzugurten. Dan Illerich war bereits am vorderen Ende des Bombenschachts herausgeschlüpft und dankte Gott dafür, dass Jim die Schachttüren geöffnet hatte, bevor die Zentrifugalkraft die Aufgabe unmöglich gemacht hätte. Als nächstes kam Coberly, dann Jim. Vorne in der Bugradluke half Phil Corrin dem halbblinden Eddy Haviland heraus und sprang dann selbst ab. Jerry Rosenthal, der sterbende Copilot, blieb mit dem toten Navigator an Bord.

Phil Corrin sprang aus der Nase, als das Flugzeug bereits unter 300 Meter war. Als er das Flugzeug verließ, riss er schnell die Reißleine und sprach ein kurzes Gebet. Wie als Antwort explodierte der Fallschirm. Die wunderschöne, große weiße Blume hatte kaum über dem brokkoligrünen Dschungeldach geblüht, als Phil auf einem Baum landete. Phil hatte seinen ersten Fallschirmsprung überlebt.

Phil kannte Tom Coberly aus seiner kalifornischen Kindheit vor dem Krieg, und seine Gedanken mussten sich in diesem Moment dem fast sicheren Tod seines Freundes gewidmet haben. Ihm wurde klar, dass er der einzige überlebende Offizier war, es sei denn, Tom hatte es irgendwie geschafft, es zu schaffen. In diesem Fall bestand seine Hauptaufgabe darin, herauszufinden, wie er am Leben bleiben und sich um seine jetzigen Männer kümmern konnte.

Dan Illerich landete etwa 22 Meter von Phil entfernt. Seine GI-Elgin-Uhr zeigte die Zeit 12:35 an. Er las noch einmal auf dem Zifferblatt. Es war kaum zu glauben, dass erst eine Stunde und fünf Minuten vergangen waren, seit diese große japanische Marinegranate die Front ihrer B-24 getroffen hatte.

Er hörte Phil nach ihm rufen.

Er schrie zurück: „Mir geht es gut. Dir geht es gut?“

Sie riefen einander durch das Unterholz zu und trafen sich schließlich. Noch nie hatten sich zwei Männer so inbrünstig die Hand geschüttelt. Phil hatte keinen Kratzer; Dan auch nicht. Soweit sie es beurteilen konnten, war sonst niemand von Coberly’s in der Nähe, also beschlossen die beiden, das Wrack des Flugzeugs zu finden.

Sie machen sich auf den Weg durch den Dschungel von Borneo. Unter den dunklen Bäumen – zwischen fünfzig und dreißig Fuß hoch – fanden sie das Unterholz relativ spärlich, was das Vorankommen erleichterte. Sie lernten bald, die offeneren Gebiete zu meiden, wo das Laub heller grün war, weil das Unterholz dort fast undurchdringlich war.

Zu ihrer Überraschung war es selbst im dunkleren Dschungel nirgends wirklich dunkel. An vielen Stellen drang Sonnenlicht durch das Blätterdach und ließ Flecken auf dem Dschungelboden entstehen. Überall hingen von den Bäumen Ranken, die sich zu fantastischen Formen drehten und verwickelten. Diese konnten manchmal als Haltegriffe verwendet werden, wenn der Boden steil anstieg oder abfiel, obwohl die Flieger feststellten, dass die Ranken oft mit beißenden Ameisen bedeckt waren. An einigen Stellen verfingen sich die Wedel junger Palmen an ihren Kleidern und kratzten an der nackten Haut ihrer Gesichter und Hände. Auf der Suche nach Schlangen, denen die Ranken unheimlich ähnelten, sahen die Flieger keine. Sie sahen keine erkennbaren Blumen, Vögel oder andere Tiere, obwohl sie von einer Decke schrillen Lärms umgeben waren, der von einem Chor unzähliger Insekten und Vögel erzeugt wurde. Wenn die Männer genau hinhörten, konnten sie das Geräusch von Wasser erkennen, das bergab floss, vermutlich aus versteckten Flüssen oder Bächen.

Als sie weitergingen, stellten sie fest, dass sie in einem Gebiet mit steilen Hängen gelandet waren. Die Flieger konnten anhand der relativ gemäßigten Temperatur – selbst zur Mittagszeit nicht mehr als 90 Grad Fahrenheit – erkennen, dass sie sich in einer Höhe von einigen tausend Fuß befanden. Der unebene Dschungelboden war in schmale Grate und messerscharfe Kämme unterteilt, die das Vorankommen erschwerten. Die drückende Feuchtigkeit erschwerte den Weg zusätzlich. Ihre Stiefel rutschten auf den nassen Blättern unter ihren Füßen aus. Der dunkle Dschungel mit seinen riesigen Bäumen zeigte keinerlei Anzeichen dafür, dass er von Menschen berührt worden war. Die völlig unbekannte Landschaft wirkte abweisend.

Obwohl sie ihr Flugzeug kaum mehr als eine Meile von der Stelle, an der sie gelandet waren, hinter einem Berg abtauchen sahen, mussten die Männer stundenlang durch den Dschungel stapfen, um es zu erreichen. Flammen und Rauch aus dem noch brennenden Rumpf dienten als Leuchtfeuer. Doch als sie näher kamen, war das unverkennbare Knallen von Schüssen zu hören. Für Phil klang es, als würde die gesamte japanische Armee auf sie schießen. Alles war möglich; Sie hatten keine Ahnung, wie nahe der Feind sein könnte. Die beiden Männer schlugen instinktiv auf den Boden, bis die Schießerei allmählich nachließ. Erst dann wurde ihnen klar, dass es sich bei den Geräuschen um die explodierende Munition ihres eigenen Flugzeugs handelte, die durch das Feuer ausgelöst worden war.

Als sie näher kamen, sahen sie, dass ihr brandneuer Liberator inzwischen ein völliges Wrack war. Der Heckteil war verschwunden und Phil und Dan konnten sehen, dass die verkohlten Überreste von Fred und Jerry immer noch zu heiß waren, um sie zu bewegen. Alles, was sie als rettungswürdig empfanden, waren zwei Dschungel-Überlebensausrüstungen und eine aufblasbare Rettungsinsel. Phil fand auch ein Paar Lederhandschuhe.

Phil und Dan öffneten die Dschungelpakete, die einzigen Notvorräte, die die AAF bereitgestellt hatte. In den zehn Pfund schweren hellbraunen Segeltuchsäcken, die an Bord als Sitzkissen verwendet worden waren, fanden sie eine rote Taschenbuchbroschüre mit dem Titel „Survival: Jungle-Desert-Arctic-Ocean Emergencies“. Obwohl das erste Kapitel dem Dschungel gewidmet war, zeigte ein Blick auf den Text und die Schwarzweißzeichnungen kaum relevante oder nützliche Informationen. Darin heißt es zum Beispiel, dass „natürliche Nahrung in den meisten Dschungeln reichlich vorhanden ist, wenn man weiß, wo man danach suchen muss.“ Neben der Broschüre befanden sich ein paar Dollar und Goldmünzen, ein Glossar mit nützlichen Begriffen auf Englisch/Niederländisch/Malaiisch, ein paar Schuldscheine für diejenigen, die einem Flieger halfen, und eine gedruckte Karte mit Redewendungen auf Malaiisch und Niederländisch, die ein abgeschossener Flieger lesen konnte verwenden, um nach dem Weg zu fragen.

Es gab auch einen kleinen Stapel offizieller Regierungsbriefe – Blutscheine, wie die Flieger sie nennen sollten. Die Blutbriefe enthielten Texte auf Englisch, Niederländisch und Malaiisch, die erklärten, warum sich alliierte Streitkräfte im Gebiet des Südchinesischen Meeres befanden. Auf den Zetteln stand, dass der Flieger, der dieses Papier in der Hand hält, ein Freund ist, sein Flugzeug abgestürzt ist, er Ihre Sprache nicht spricht und er Essen und vielleicht medizinische Hilfe braucht. Der Kerl verlangte weiter, dass der Flieger versteckt werde und versprach, dass Präsident Roosevelt, König George oder Königin Wilhelmina diejenigen belohnen würden, die ihm geholfen hätten.

In den Überlebensausrüstungen befanden sich weitere Gegenstände, von denen jemand im Kriegsministerium gedacht haben musste, dass sie nützlich sein könnten: eine klappbare Machete (vielleicht das unhandlichste Messer, das je hergestellt wurde), einen Stein zum Schärfen und einen 2-Unzen-Behälter mit einer Anti-Mücken-Lotion der Marke Sta-Away , ein Taschenmesser, ein Päckchen mit sechs Angelhaken und zehn Metern Angelschnur, ein paar Wasserreinigungstabletten, ein paar nährstoffreiche Schokoriegel namens D-Rationen, eine rote Signalrakete, ein Taschenkompass, ein paar Päckchen Trockencracker, kleine Metalldosen mit Käse, eine Packung Wrigley's-Kaugummi, vier Chesterfield-Zigaretten und zwanzig Schuss Munition im Kaliber .45.

In jedem der Überlebenspakete befand sich außerdem ein kleiner Erste-Hilfe-Kasten mit Verbandsmaterial, Sulfapulver, Pflaster, ein Tourniquet, Verbandsmaterial der US-Armee, eine Schachtel Jodtupfer, eine Tube Tanninsalbe gegen Verbrennungen und aromatischer Ammoniakgeist. Die Flieger dachten, dass ihre Aussichten nicht sehr rosig seien, wenn das alles wäre, wovon sie überleben müssten.

Phil und Dan untersuchten die aufblasbare Ein-Mann-Rettungsinsel. Mit seiner orangefarbenen Oberseite und der leuchtend blauen Unterseite war das Floß unansehnliche 1,50 m lang und wog im unaufgeblasenen Zustand fünfzehn Pfund. Phil beschloss, es mitzubringen, falls sie eine Verwendung dafür finden könnten. Jeder von ihnen trug ein kleines GI-Neues Testament in einer schützenden Metallhülle und Phil hatte immer noch seine Seidenkarte, obwohl sie dachten, sie befänden sich jetzt südlich des abgedeckten Gebiets. Er steckte die Karte zusammen mit den Lederhandschuhen, die er im Flugzeug gefunden hatte, wieder in seine Tasche.

Sie hatten die Kleidung, die sie trugen, und ihre Seitenwaffen, automatische Pistolen vom Typ GI Colt Kaliber .45. Dan hatte auch seine eigene Halbautomatik vom Kaliber .32. Die großen Fallschirme aus weißer Seide vervollständigten die Bestandsaufnahme ihrer Besitztümer.

Als sie sahen, wovon sie überleben mussten, wünschten sie, sie hätten die Anleitung der australischen Soldaten, die ihnen drei Tage lang Tipps zum Leben im Dschungel gegeben hatten, ernster genommen. Die Australier hatten ihnen gesagt, sie sollten sich schnell vom Wrack entfernen, für den Fall, dass der Feind es entdeckt hätte. Die Australier hatten sie angewiesen, den Bächen bergab zu einem Fluss zu folgen und dann flussabwärts zum Meer zu gehen, falls sie jemals in einem tropischen Regenwald verloren gehen sollten. Damals, als ich in der Gemütlichkeit eines bierigen Biwaks in Neuguinea saß, schien eine solche missliche Lage geradezu lächerlich unwahrscheinlich.

Phil und Dan folgten nun beharrlich dem Rat der Australier. Als sie auf einen Bach stießen, folgten sie ihm flussabwärts, bis er sich allmählich zu einem größeren Bach erweiterte. Seit ihrem Sprung waren fast vier Stunden vergangen.

Heiß und nass – teils von der Anstrengung, teils von der Luft, die so nah war, dass sie das Gefühl hatten, sie hätten sie mit den Händen teilen können – setzten sie sich ins Unterholz, ein paar Meter von einer schlammigen Böschung entfernt. Ihre Beinmuskeln schmerzten. (Phil hatte chronische Schienbeinkantensyndroms, Entzündungen, die von den Schlägen herrührten, die er als Sportler in der High School und im College seinen Beinen zugefügt hatte.) Die Männer massierten ihre Gliedmaßen und überlegten, ob sie flussabwärts weiterfahren oder ihr Nachtlager aufschlagen sollten. Ihre Hauptsorge bestand darin, Trinkwasser zu finden. Sie hatten nicht gewusst, dass sie in den Kelchen der vielen Kannenpflanzenblüten oder in den Lianenranken rund um sie herum nach Wasser suchen würden. Sie hatten einen schlammigen Bach neben sich und konnten die Geräusche des fließenden Wassers über und um sich herum hören, aber wie sicher wäre es, zu trinken?

Sie waren zu müde und zu überwältigt von der Seltsamkeit ihrer Situation, um sich Gedanken über Schlangen oder andere Dschungeltiere zu machen, aber sie waren sehr besorgt darüber, was für Menschen ihnen begegnen könnten. Fast alles, was sie über die Ureinwohner Borneos wussten, ließ sich in der Barnum & Bailey-Nebensendung „Der wilde Mann von Borneo“ zusammenfassen. Dan war ein großartiger Leser, aber er hatte keine Bücher über diesen Teil der Welt gelesen, obwohl er in den Exemplaren von National Geographic seines Vaters Bilder von tropischen Dschungeln gesehen hatte. Die Besatzung hatte in Neuguinea nur wenige Eingeborene gesehen, und die Australier, die sie dort trafen, hatten wenig Gutes über die pazifischen Inselbewohner zu sagen.

Jetzt mussten die Flieger genau wissen, wie wild diese Männer von Borneo waren, die die Australier Dayaks genannt hatten. Waren sie Kannibalen oder Kopfjäger, wie einige der Australier gesagt hatten? Waren es echte Männer, mit denen man klarkommen konnte? Oder waren sie fast eine andere Art, wie der Zwerg, der einst im Bronx Zoo ausgestellt war?

Die Flieger machten sich noch mehr Sorgen darüber, wie nah die Japaner sein könnten. Sie widmeten Jerry einen Moment der Dankbarkeit, der sie so weit von der von Feinden heimgesuchten Küste entfernt hatte, aber die Japaner könnten auch innerhalb Borneos Außenposten haben. Wenn ja, wie nah hier? Oder vielleicht kooperierten die Eingeborenen hier in der Nähe mit ihnen. Phil und Dan hatten gehört, dass die japanische Armee nach Pearl Harbor in Südostasien eindringen und die Führung übernehmen konnte, weil die Ureinwohner sie als Befreier von ihren kolonialen Unterdrückern willkommen geheißen hatten. Stimmte das für Borneo? Die beiden Flieger wussten, dass sie es wahrscheinlich bald herausfinden würden.

Nachdem er eine Weile gesessen und behutsam die aufgeblähten Blutegel abgezupft hatte, die blutige Spuren an seinen Beinen und Knöcheln hinterlassen hatten, blickte Phil genau auf die Vegetation auf der anderen Seite des Flusses und erkannte die Umrisse eines kleinen Unterschlupfs. Er machte Dan schweigend darauf aufmerksam, und sie wateten leise durch das hüfthohe, trübe Wasser, um es zu erkunden. Drinnen sahen sie etwas, das wie die Rümpfe von Einbaumkanus aussah, die an den Bambuswänden lehnten. Phil nahm sich im Kopf vor, sich an diese Langboote zu erinnern, da er, Dan und der Rest der Besatzung sie – wenn sie noch am Leben wären – möglicherweise für ihre Flucht brauchen würden. Dann bemerkte Phil einen Stiel grüner Bananen auf dem Lehmboden der Hütte. Jemand war kürzlich dort gewesen – und würde wiederkommen.

Phil und Dan versuchten Mut aus der Tatsache zu schöpfen, dass diese Hütte anscheinend von Einheimischen und nicht von Japanern gebaut worden war. Sie wussten nicht, dass das Flugzeug von Major Saalfield weiter westlich im Norden Borneos abgestürzt war und dass die überlebenden Besatzungsmitglieder alle von den Japanern getötet worden waren – aber diese Nachricht hätte sie nicht überrascht. Ihre Überlebensbesprechungen enthielten Warnungen, dass das japanische Militär kapitulierte Soldaten als weniger als menschlich betrachte und dass sie routinemäßig abgeschossene alliierte Flieger töteten.

Phil und Dan kamen aus der fensterlosen Hütte, um ihre Umgebung im Auge behalten zu können. Sie saßen etwa eine Stunde lang still unter einem Baum am Ufer des Baches, eher ängstlich als wachsam, bis etwa zwanzig Meter über dem Wasser ein schwarzer Kopf über einem Büschel auftauchte. Gott sei Dank sah es nicht japanisch aus.

Phil stand auf und sagte: „Hallo!“ in einem Ton, von dem er sicher war, dass Dale Carnegie seine Zustimmung gegeben hätte. Der Kopf verschwand, aber nach wenigen Minuten tauchten an seiner Stelle ein Dutzend oder mehr bewaffnete Männer auf. Das müssen die Dayaks sein. Sie hatten alle gebräunte Haut; Jeder trug einen Lendenschurz, hatte eine Machete in einem Holster um die Hüften gehängt und trug eine lange Stange mit einem bedrohlichen Speer am Ende. Ihre Lippen waren schwarz gefärbt, was sie wie die wilden Moros der Philippinen aussehen ließ, vor denen die Amis von alten philippinischen Hasen gewarnt worden waren.

„Grins“, sagte Phil zu Dan.

Beide Flieger grinsten wie Models in einer Zahnpasta-Werbung. Die Männer in Lendenschurzen grinsten zurück und entblößten ihre schwarzen Zähne. Ihr glattes schwarzes Haar hatte vorne einen Schalenschnitt, einige hatten es hinten zu einem Knoten zusammengebunden, während andere einen Zopf trugen. Gebogene Tierzähne zierten ihre oberen Ohrläppchen, und einige der Dayaks trugen Messingringe in ihren unteren Ohrläppchen. Die meisten von ihnen trugen eng anliegende Armbinden aus Korbgeflecht an Ellenbogen, Handgelenken und knapp unterhalb des Knies. Einige der Männer trugen ärmellose und kragenlose Westen aus geschlagener Rinde, die vorne offen waren und den Blick auf ihre muskulösen, haarlosen Brüste freigaben. Sie waren nicht so groß wie die Flieger, aber gut gebaut, mit kräftigen Oberschenkeln und Beinen. Sie verneigten sich wie ein Mann.

Die Flieger waren allesamt Daumen und versuchten, ihre Seitenwaffen loszuwerden. „Wir sind Amerikaner“, wiederholte Phil immer wieder. „Wir sind deine Freunde.“

Sobald Dan und Phil ihre Pistolenhalfter fallen ließen, wateten die Dayaks hinüber und ließen ihre machetenähnlichen Schwerter am Ufer des Baches fallen. Als nächstes nahmen sie ihre Stangen (eigentlich Blasrohre) und steckten sie in den Schlamm. Sie streckten ihre leeren Hände aus, um Phil und Dan die Hand zu schütteln.

Einer der Stammesangehörigen schaute auf die Pistolenhalfter auf dem Boden und rief zu Dans und Phils Erstaunen „US, US“ und begann herumzutanzen. Dann winkte er Dan und Phil, ihm zu folgen, und die ganze Gruppe, darunter ein Dutzend vernarbter, rothaariger Hunde, machte sich gemeinsam auf den Weg. Nach einem kurzen Spaziergang im Schlamm durch dichtes Unterholz erreichten sie einen Weiler, in dem fast hundert Dayaks die Flieger umschwärmten. Eine gefühlte Ewigkeit lang standen Phil und Dan da, während sich eine Menge gestikulierender Eingeborener beiderlei Geschlechts und jeden Alters um sie versammelte und in einer für die Flieger unverständlichen Sprache plapperte.

Einige der Frauen (nicht die jüngsten oder hübschesten, wie Phil und Dan bedauernd feststellten) waren bis zur Hüfte nackt. Die meisten anderen Frauen trugen um den Hals gebundene Lätzchen aus Schilfrohr, die ihre Brüste locker bedeckten. Die Ohrläppchen der Frauen reichten bis zu ihren Schultern und wurden durch das Gewicht der Messingringe aufgebläht. Auch die Frauen waren gut gebaut, nur sehr wenige waren auffällig übergewichtig oder zu dünn. Die runden Gesichter der Mädchen waren offen und fein gezeichnet, obwohl ihr Lächeln zeigte, dass die Innenseiten ihrer Münder schwarz waren und vielen beide Vorderzähne fehlten.

Phil und Dan standen schon seit einiger Zeit im Licht des Spätnachmittags, als ein Mann mittleren Alters auf sie zukam, der über eine gewisse Autorität zu verfügen schien. Er bedeutete den Fliegern, ihm in eine etwa zwölf Meter lange, strohgedeckte Hütte zu folgen, die auf etwa zwei Meter hohen Stelzen ruhte. Die beiden Amerikaner fanden unbeholfen ihren Halt auf einem vierzehn Fuß langen, gekerbten Baumstamm, der als Leiter zu einer erhöhten Bambusveranda diente. Schweine und Hühner protestierten aus ihren stinkenden Quartieren unten, während das Dutzend Hunde mit verdrehtem Schwanz, die die Gruppe begleitet hatten, nun aufgeregt bellend um sie herumwirbelten.

Phil und Dan folgten ihren Führern durch eine Lücke in der langen Wand, die die Veranda vom Innenbereich trennte. Das Licht drinnen war schwach und die Luft rauchig. Das letzte Sonnenlicht, das durch glaslose Fenster fiel und auf die Innenwände und den Boden des Langhauses fiel, schimmerte in mattem Gold. Die Böden bestanden aus langen Holzbrettern und die Bambuswände waren mit Matten aus geflochtenem Schilf bedeckt. Es gab keine Innenwände, die den Raum parzellierten. Stattdessen war eine Reihe von Kochfeuern auf dem Boden verteilt, mit hohen Regalen dahinter für Brennholz. Vor den meisten Feuerstellen wurden dünne Strohmatten ausgebreitet, die in komplizierten figürlichen Mustern gewebt waren. Von innen wirkte das Langhaus größer und stabiler gebaut, als es zunächst den Anschein hatte. Die Unterseite des hohen Daches war sorgfältig aus Palmwedeln zusammengenäht.

Phil und Dan blickten voller Bewunderung an die Decke, als sie plötzlich erstarrten. Sie sahen eindeutig menschliche Schädel auf Korbregalen hoch oben unter den Dachsparren. Die Köpfe sahen alt und staubig aus, fast skelettartig, aber vor ihren schrumpeligen Kiefern lagen scheinbar frische Nahrungsreste. Den Fliegern schien es, dass die Warnung der Australier in Neuguinea wahr sein musste, dass das Landesinnere von Borneo Kopfjägern gehörte. Und sie waren mitten unter ihnen gelandet.

Da sie das Thema bei ihren Gastgebern nicht zur Sprache bringen wollten, schauten sie nach unten und sahen, wie ihre Eskorte ihnen bedeutete, sich auf Schilfmatten in der Mitte des Bodens zu setzen. Die Gruppe, die sie zum Langhaus geführt hatte, stellte sich um Phil und Dan auf, die Beine gekreuzt oder in der Hocke, die Arme auf den Knien ruhend, ihr nacktes Gesäß hing einen Zentimeter über dem Boden. Sie starrten die Flieger ausdruckslos an. Ihre Gesichter hatten eine merkwürdige Leere, was Phil und Dan langsam klar wurde, dass dies auf das völlige Fehlen von Wimpern und Augenbrauen zurückzuführen war. Ein paar der Mutigeren kamen herbei und berührten die flauschigen Haare an den Armen der Flieger, die sich so sehr von ihren eigenen glatten Körpern unterschieden. Als das Schweigen länger wurde, war es offensichtlich, dass die Amerikaner an der Reihe waren, etwas zu unternehmen.

Phil und Dan öffneten ihre Rucksäcke und reichten dem Häuptling alle Gegenstände: die Dschungel-Überlebensbücher, die Blutscheine, die Bibeln, die faltbaren Macheten (die, wenn sie entfaltet waren, ein Lachen hervorriefen), das aufblasbare Ein-Mann-Rettungsfloß, das … Kompasse, die Schokoriegel, die Cracker und Käse in ihren Verpackungen, das Erste-Hilfe-Set, die Waffen und die Fallschirme. Der Chef untersuchte jeden Artikel ohne Kommentar oder Änderung des Gesichtsausdrucks und gab den Artikel an die anderen weiter, die ihn schließlich an die Flieger zurückgaben. Die Männer, die um sie herum saßen, schienen Phil und Dan finster anzustarren.

Da ihre Dschungelrucksäcke leer waren, zögerte Phil. Dann zog er den letzten aus dem Flugzeugwrack geborgenen Gegenstand, die Lederhandschuhe, aus seiner Tasche und reichte sie dem Chef. Der Häuptling warf Phil die Handschuhe zurück, der seine Hand in einen davon schlüpfen ließ. Die Männer des Häuptlings sprangen auf und griffen nach ihren Macheten. Phil steckte schnell seine andere Hand in den verbleibenden Handschuh und wackelte mit den Fingern. Der Häuptling gackerte, die anderen lachten und Phil wackelte weiterhin wild mit den Fingern.

Die Atmosphäre war plötzlich weniger angespannt. Es erschienen zwei Frauen, die lange, dunkle Röcke aus Pflanzenfasern trugen, ihre langen, mit Messing beschwerten Ohrläppchen an ihren Brustwarzen schwangen und ihre Hände und Füße mit kunstvollen schwarzen Wirbeln tätowiert waren. Sie brachten Dan und Phil große Portionen gekochten weißen Reis in Blattpäckchen zusammen mit unbekanntem gekochtem Gemüse in blau-weißen chinesischen Schüsseln. Als sich die Flieger später im Licht der Harzfackeln, die das Innere des Langhauses beleuchteten, umsahen, konnten sie alt aussehende orientalische Keramik sehen – riesige, hochschultrige, dunkelbraune Gefäße und leuchtend blau-weiße Teller. Im Moment dachten Phil und Dan nicht daran, sich zu fragen, wie oder warum diese Schätze dort waren.

Der Häuptling rieb sich den Bauch, um seine Gäste zum Essen einzuladen. Es war jetzt draußen dunkel und überraschend kühl – ein weiterer Beweis dafür, dass sie sich im Hochland befanden. Drei Männer des Häuptlings machten vor den Augen der Flieger ein Feuer im Kamin. Die Flieger ignorierten ihre Anweisungen in der Überlebensbroschüre – „Bleiben Sie nicht in Häusern der Eingeborenen und essen Sie kein einheimisches Essen“ – und begannen zu essen. Mit dem Daumen und den drei Fingern der rechten Hand schafften sie, so wie sie es von den anderen sahen, so viel wie möglich von dem riesigen Haufen einfachen, ungesalzenen weißen Reises herunter. Sie probierten das faserige, dunkelgrüne Gemüse dazu und fanden es bitter. Aber ein paar geröstete Ähren nahmen sie eifrig an. Als sie fertig waren und nicht wussten, was sie sonst tun sollten, legten sie die Kolben auf die Matte neben ihre chinesischen Schüsseln. Ihre Gastgeber schnappten sich die weggeworfenen Maiskolben und warfen sie von der Veranda zu den lärmenden Schweinen und Hühnern unten im Schlamm. Phil und Dan legten ihre Hände auf ihre Bäuche, um zu zeigen, dass sie mit dem Essen, das vor ihnen lag, fertig waren. Ihre Gastgeber gaben ihnen grüne Bananen, die überraschend reif und süß schmeckten.

Nach dem Abendessen ging einer der Stammesangehörigen zu den Fliegern in die Hocke und bot ihnen getrockneten Tabak an, ordentlich gebunden in einem großen grünen Blatt. Phil und Dan spürten, dass dieses Kriechen im Hocken eine freundliche Geste war. Der Mann holte ein Streichholz aus einer winzigen Streichholzschachtel. Er hatte gerade begonnen, den Tabak anzuzünden, als Dan und Phil beide bemerkten, dass der Deckel der Streichholzschachtel mit dem Emblem der aufgehenden Sonne verziert war, dem gefürchteten japanischen Kaisersymbol.

Die Flieger wichen instinktiv zurück. Dann versuchten sie, ihre Gefühle zu verbergen, aber sie merkten, dass sie niemanden täuschten. Der Mann, der Dans Zigarre anzündete, machte eine Geste, als wollte er die Kiste wegwerfen, was die Flieger als Bestätigung dafür werteten, dass diese Headhunter – wenn es sich überhaupt um solche handelte – auf der Seite der Alliierten standen. Dennoch fragten sich die Flieger weiterhin besorgt, wie und wann der Mann an diese Streichholzschachtel gekommen war.

Nachdem die Frauen das Essen abgeräumt hatten, ging einer der Männer mit Dan und Phil auf die Veranda und zeigte ihnen, wie sie sich über den Rand erleichtern und dabei ihre Genitalien dezent bedecken konnten. Als sie wieder hineinkamen, stellte der Häuptling des Langhauses den Schlaf dar, indem er die Augen schloss und auf den Boden neben dem Feuer zeigte. Obwohl Phil mit zwanzig Augenpaaren ohne Wimpern nicht schlafen wollte, breitete er seinen Fallschirm aus, legte sich darauf und schloss die Augen. Dan tat dasselbe, und die jungen Männer, die sich darauf geeinigt hatten, abwechselnd zwei Stunden lang wach zu bleiben, schliefen beide bald tief und fest.

Copyright © 2007 von Judith M. Heimann. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne schriftliche Genehmigung des Herausgebers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, weder elektronisch noch mechanisch, einschließlich Fotokopie, Aufzeichnung oder einem anderen Informationsspeicher- und -abrufsystem, reproduziert oder übertragen werden.