Wie das Internet über Ozeane reist

May 27, 2023

10. MÄRZ 2019

Internetkabel bis 2021 in Betrieb

Von ADAM SATARIANO Grafiken von KARL RUSSELL, TROY GRIGGS und BLACKI MIGLIOZZI Fotografien von CHANG W. LEE

Das Internet besteht aus winzigen Codeteilen, die sich über Drähte, die so dünn sind wie eine Haarsträhne, die über den Meeresboden gespannt ist, um die Welt bewegen. In der Zeit, die Sie zum Lesen dieses Wortes benötigen, rasen die Daten von New York nach Sydney, von Hongkong nach London.

Fast 750.000 Meilen Kabel verbinden bereits die Kontinente, um unseren unstillbaren Bedarf an Kommunikation und Unterhaltung zu decken. Unternehmen haben in der Regel ihre Ressourcen gebündelt, um bei Unterseekabelprojekten zusammenzuarbeiten, beispielsweise bei einer Autobahn, die alle gemeinsam nutzen können.

Doch nun geht Google seinen eigenen Weg und führt ein einzigartiges Projekt durch, das die Vereinigten Staaten mit Chile verbindet, der Heimat des größten Rechenzentrums des Unternehmens in Lateinamerika.

„Die Leute denken, dass Daten in der Cloud liegen, aber das ist nicht der Fall“, sagte Jayne Stowell, die den Bau von Googles Unterseekabelprojekten überwacht. „Es ist im Ozean.“

Es dorthin zu bringen, ist ein anspruchsvoller und zeitintensiver Prozess. Ein 456 Fuß langes Schiff namens „Durable“ wird das Kabel schließlich zur See bringen. Aber zuerst wird das Kabel in einer weitläufigen Fabrik ein paar hundert Meter entfernt in Newington, New Hampshire, montiert. Die Fabrik, die der Firma SubCom gehört, ist mit Spezialmaschinen gefüllt, die dazu dienen, die Spannung im Draht aufrechtzuerhalten und ihn mit einer schützenden Haut zu umhüllen.

Die Kabel beginnen als eine Ansammlung von Strängen aus winzigen Glasfaserfäden. Mithilfe von Glasfasertechnologie transportieren Laser Daten nahezu mit Lichtgeschwindigkeit durch die Fäden. Nach der Landung und der Verbindung mit einem bestehenden Netzwerk gelangen die zum Lesen einer E-Mail oder zum Öffnen einer Webseite erforderlichen Daten auf das Gerät einer Person.

Während die meisten von uns das Internet heute größtenteils über WLAN und Telefondatentarife nutzen, werden diese Systeme irgendwann mit physischen Kabeln verbunden, die die Informationen schnell über Kontinente oder Ozeane übertragen.

Im Herstellungsprozess durchlaufen die Kabel Hochgeschwindigkeitsmühlen in der Größe von Düsentriebwerken und wickeln den Draht in ein Kupfergehäuse, das Strom über die Leitung leitet, um die Daten in Bewegung zu halten. Je nachdem, wo das Kabel verlegt wird, werden später Kunststoff, Stahl und Teer hinzugefügt, damit es den unvorhersehbaren Meeresbedingungen standhält. Am Ende haben die Kabel die Größe eines dicken Gartenschlauchs.

Ein Jahr Planungszeit wird in die Planung einer Kabeltrasse gesteckt, die Gefahren unter Wasser vermeidet, aber die Kabel müssen dennoch starken Strömungen, Steinschlägen, Erdbeben und Störungen durch Fischtrawler standhalten. Es wird erwartet, dass jedes Kabel bis zu 25 Jahre hält.

Ein Förderband, das von den Mitarbeitern „Cable Highway“ genannt wird, transportiert das Kabel direkt nach Durable, das am Piscataqua River liegt. Das Schiff wird über 4.000 Meilen Kabel mit einem Gewicht von etwa 3.500 Tonnen transportieren, wenn es voll beladen ist.

Im Inneren des Schiffes spulen Arbeiter das Kabel in höhlenartige Tanks. Eine Person führt das Kabel schnell im Kreis, als würde es einen riesigen Gartenschlauch auslegen, während andere sich hinlegen, um es an Ort und Stelle zu halten und sicherzustellen, dass es nicht hängen bleibt oder sich verknotet. Selbst wenn die Teams rund um die Uhr arbeiten, dauert es etwa vier Wochen, bis das Schiff mit genügend Kabel beladen ist, um aufs offene Meer zu fahren.

Das erste transatlantische Kabel wurde 1858 fertiggestellt und verband die Vereinigten Staaten und Großbritannien. Königin Victoria erinnerte an diesen Anlass mit einer Botschaft an Präsident James Buchanan, deren Übermittlung 16 Stunden dauerte.

Während in den vergangenen Jahrzehnten neue drahtlose und Satellitentechnologien erfunden wurden, sind Kabel nach wie vor die schnellste, effizienteste und kostengünstigste Möglichkeit, Informationen über den Ozean zu übertragen. Und es ist immer noch alles andere als billig: Google würde die Kosten seines Projekts gegenüber Chile nicht offenlegen, aber Experten sagen, dass Unterwasserprojekte je nach Länge des Kabels bis zu 350 Millionen US-Dollar kosten.

In der Neuzeit verlegten Telekommunikationsunternehmen den Großteil der Kabel, doch im letzten Jahrzehnt begannen amerikanische Technologiegiganten, mehr Kontrolle zu übernehmen. Google hat weltweit mindestens 14 Kabel unterstützt. Nach Angaben des Forschungsunternehmens TeleGeography haben Amazon, Facebook und Microsoft in andere Unternehmen investiert und Rechenzentren in Nordamerika, Südamerika, Asien, Europa und Afrika miteinander verbunden.

Länder betrachten die Unterseekabel als kritische Infrastruktur und die Projekte waren Brennpunkte geopolitischer Auseinandersetzungen. Letztes Jahr hat Australien den chinesischen Technologieriesen Huawei daran gehindert, ein Kabel zu bauen, das Australien mit den Salomonen verbindet, aus Angst, es würde der chinesischen Regierung einen Zugangspunkt zu seinen Netzwerken verschaffen.

Inhaltsanbieter mögenMicrosoft,Google,FacebookUndAmazonasMittlerweile besitzen oder leasen sie mehr als die Hälfte der Unterwasserbandbreite

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Yann Durieux, ein Schiffskapitän, sagte, eine seiner wichtigsten Aufgaben bestehe darin, die Moral seiner Besatzung während der Wochen auf See aufrechtzuerhalten. Der Aufbau der Infrastruktur unserer digitalen Welt ist eine arbeitsintensive Aufgabe.

Mit 53 Schlafzimmern und 60 Badezimmern bietet die „Durable“ Platz für bis zu 80 Besatzungsmitglieder. Das Team ist in zwei 12-Stunden-Schichten aufgeteilt. Schilder mahnen dazu, auf den Fluren Ruhe zu bewahren, da dort immer jemand schläft.

Das Schiff wird genug Vorräte transportieren, um mindestens 60 Tage zu reichen: etwa 200 Brote, 100 Gallonen Milch, 500 Kartons mit einem Dutzend Eiern, 800 Pfund Rindfleisch, 1.200 Pfund Huhn und 1.800 Pfund Reis. Außerdem gibt es 300 Rollen Papierhandtücher, 500 Rollen Toilettenpapier, 700 Stück Seife und fast 600 Pfund Waschmittel. An Bord ist kein Alkohol erlaubt.

„Ich werde immer noch seekrank“, sagte Walt Oswald, ein Techniker, der seit 20 Jahren Kabel auf Schiffen verlegt. Er klebt ein kleines Pflaster hinter sein Ohr, um die Übelkeit einzudämmen. „Es ist nicht jedermanns Sache.“

Schlechtes Wetter ist unvermeidlich. Der Wellengang erreicht eine Höhe von bis zu 20 Fuß, sodass der Schiffskapitän gelegentlich anordnen muss, das Unterseekabel zu durchtrennen, damit das Schiff sicherere Gewässer aufsuchen kann. Wenn sich die Bedingungen verbessern, kehrt das Schiff zurück, holt das abgeschnittene Kabel zurück, das an einer schwimmenden Boje befestigt war, und verbindet es dann wieder zusammen, bevor es weiterfährt.

Die Arbeit an Bord ist langsam und mühsam. Das Schiff, das monatelang auf See ist, bewegt sich etwa sechs Meilen pro Stunde, während die Kabel aus den riesigen Becken durch Öffnungen an der Rückseite des Schiffes herausgezogen werden. Näher an der Küste, wo das Risiko einer Beschädigung größer ist, wird ein Unterwasserpflug verwendet, um das Kabel im Meeresboden zu vergraben.

Das Team von „Durable“ rechnet nicht damit, dass die Arbeiten in absehbarer Zeit nachlassen werden.

Nach dem Lateinamerika-Projekt plant Google bis 2020 den Bau eines neuen Kabels von Virginia nach Frankreich. Das Unternehmen verfügt über 13 Rechenzentren auf der ganzen Welt, acht weitere sind im Bau – alle werden benötigt, um die Billionen Rechenzentren mit Strom zu versorgen Jedes Jahr werden Google-Suchen durchgeführt und pro Minute mehr als 400 Stunden Video auf YouTube hochgeladen.

„Es handelt sich wirklich um die Verwaltung eines sehr komplexen mehrdimensionalen Schachbretts“, sagte Frau Stowell von Google, die ein Unterseekabel als Halskette trägt.

Die Nachfrage nach Unterseekabeln wird nur steigen, da immer mehr Unternehmen auf Cloud-Computing-Dienste angewiesen sind. Und die bald erwarteten Technologien wie leistungsfähigere künstliche Intelligenz und selbstfahrende Autos erfordern ebenfalls hohe Datengeschwindigkeiten. Gebiete, in denen es kein Internet gab, erhalten jetzt Zugang. Die Vereinten Nationen berichten, dass jetzt erstmals mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung online ist.

„Das ist ein großer Teil der Infrastruktur, die das möglich macht“, sagte Debbie Brask, Vizepräsidentin von SubCom, die das Google-Projekt leitet. „Alle diese Daten werden in den Unterseekabeln übertragen.“

Hinweis: Auf der Karte werden Kabel angezeigt, die derzeit genutzt, geplant oder gebaut werden. Sie zeigen keine Kabel, die stillgelegt wurden. Bei den Inhaltsanbietern handelt es sich um öffentlich bekannt gegebene Kabel, die Facebook, Google, Microsoft oder Amazon teilweise oder allein besitzen oder ein großer Kapazitätskäufer eines Kabels sind, das einem anderen Unternehmen gehört. | Quelle: TeleGeography

Von ADAM SATARIANO, KARL RUSSELL, TROY GRIGGS, BLACKI MIGLIOZZI und CHANG W. LEE

In einer früheren Version einer Fußnote mit einer Karte zu diesem Artikel wurde falsch angegeben, welche Unternehmen Eigentümer von Unterseekabeln sind oder sich stark auf diese verlassen. Zu den Unternehmen gehören Amazon, Facebook, Google und Microsoft; Sie umfassen nicht Apple und Netflix.

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