Staaten kämpfen um die Rettung von Kohlekraftwerken, während die EPA hart durchgreift

Dec 17, 2023

Eine im letzten Monat von der EPA vorgeschlagene neue Regelung könnte das Ende der derzeitigen Kohlekraftwerke bedeuten.

Aber nicht, wenn es nach einigen Staaten geht.

Während die Energieversorger von Kohle auf sauberer verbrennendes Erdgas und erneuerbare Energien umsteigen, haben sich die Gesetzgeber in einigen alten Kohlestaaten in den Kampf eingemischt. Utah und Kentucky haben dieses Jahr Gesetze verabschiedet, die es den staatlichen Regulierungsbehörden erschweren, Versorgungspläne zur Stilllegung von Kohlekraftwerken zu genehmigen. In West Virginia sieht ein neues Gesetz vor, dass der Staat seine Zustimmung geben muss, bevor ein Energieversorger ein Kohle- oder Gaskraftwerk stilllegen kann. Wyoming hat in den letzten Jahren Vorschriften erlassen, um Versorgungsunternehmen dazu zu drängen, den Verkauf von Kohlekraftwerken oder die Installation von Technologien zur CO2-Abscheidung zu prüfen, bevor sie diese schließen.

Montana hat unterdessen ein umfassendes Gesetz verabschiedet, das Klimaanalysen für neue Kraftwerke verbietet.

Rechtsexperten fragen sich, ob die Bemühungen der Staaten die Arbeit der EPA zur Sanierung des Energiesektors, der ein Viertel der Treibhausgasemissionen des Landes verursacht, erheblich beeinträchtigen werden. Aber sie könnten den Grundstein dafür legen, dass einige Betreiber eine neuartige CCS-Technologie (Carbon Capture and Storage) vorantreiben, die den Kraftwerksbetrieb und die Einhaltung der Bundesvorschriften gewährleisten könnte. Oder sie könnten einen Ausblick auf die bevorstehenden intensiven politischen und rechtlichen Auseinandersetzungen geben.

„Viele Staaten machen deutlich, dass die CO2-Regel und die anderen Umweltvorschriften verheerende Folgen haben werden“, sagte Michelle Bloodworth, CEO der Kohlehandelsgruppe America’s Power. „Staaten mit vielen Generationen schlagen gewaltige Alarme und Warnungen, und deshalb verabschieden sie Gesetze und werden sich auf Rechtsstreitigkeiten einlassen.“

In Utah verabschiedeten die republikanischen Mehrheiten im Landtag dieses Frühjahr ein Gesetz namens „Energy Security Amendments“ (HB 425), das die Verantwortung des Staates festlegt, den Bürgern eine erschwingliche und zuverlässige Stromerzeugung zu gewährleisten. Wenn eine Stromerzeugungsquelle aufgrund bundesstaatlicher Anordnungen vorzeitig aus dem Verkehr gezogen werden muss, ermächtigt das Gesetz den Generalstaatsanwalt auch, Steuergelder zu verwenden, um sie vor Gericht zu verteidigen.

Das Gesetz gilt für jede Energiequelle, nicht nur für Kohle. Aber Sponsoren haben ihre Ziele an das Intermountain Power Project geknüpft, das größte Kohlekraftwerk des Staates, das 2025 stillgelegt werden soll. Der Abgeordnete des Bundesstaates Utah, Ken Ivory (R), der Sponsor des Gesetzes, sagte gegenüber E&E News, das Ziel bestehe darin, „das zu behalten“. „Licht an, sorgen für Sicherheit und Gesundheit der Menschen und halten die Wirtschaft am Laufen“ in einem sich schnell verändernden Elektrizitätssektor.

Die von der EPA vorgeschlagene Kraftwerksregelung zielt darauf ab, die Emissionen neuer und bestehender Kohle- und Gaskraftwerke zu senken und die Eigentümer dazu zu zwingen, sie entweder zu schließen oder sie mit Kohlenstoffabscheidungstechnologie oder sauberem Wasserstoff als Brennstoff auszustatten. Die Anforderungen ändern sich je nach Nutzung und Technologie der Anlage, aber die größten Anlagen müssten bis 2040 entweder schließen oder Emissionen abfangen.

Gemäß dem Vorschlag – der sich vor seiner endgültigen Fassung ändern könnte – müssten die Staaten Compliance-Pläne ausarbeiten, die von der EPA genehmigt werden müssen. Dies soll den Staaten etwas Flexibilität geben, um die Zuverlässigkeit zu gewährleisten oder ihre eigenen Vorschriften einzuhalten. Das bedeute aber nicht, dass Staaten sich auf ihre Pro-Kohle-Neigung verlassen könnten, um Pläne vorzuschlagen, die die Kohleemissionen nicht so schnell senken würden, wie die EPA es wolle, sagte Stacy Tellinghuisen, stellvertretende Direktorin für Politikentwicklung bei Western Resource Advocates.

„Auf hoher Ebene können Staaten festlegen, welche Richtlinien sie wollen, aber am Ende des Tages müssen sie sich an das Clean Air Act halten“, sagte Tellinghuisen. „Letztendlich ist die Zukunft eines Kraftwerks ein Gespräch zwischen staatlichen und bundesstaatlichen Regulierungsbehörden, Versorgungsunternehmen, Versorgungskommissionen, Umweltschützern und Verbrauchergruppen, um die kostengünstigste und zuverlässigste Lösung zu finden.“

Einige Staaten sagen jedoch, dass es an ihnen liegen sollte, die Energieressourcen in ihren Grenzen zu diktieren. Utahs Ivory verwies auf das Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall West Virginia gegen EPA aus dem Jahr 2022, das die Befugnisse der Bundesregierung zur Durchsetzung von Kraftwerksvorschriften einschränkte und die Befugnisse der Staaten zur Polizei von Versorgungsunternehmen stärkte.

„Wir geben einfach die Erklärungen ab, die in den Vereinigten Staaten von unserer Gründung bis zu dieser Regierung gesetzlich festgelegt und anerkannt wurden, dass es unser Recht und unsere Verantwortung ist, in Utah das Licht anzuhalten, auch gegen verfassungswidrige Bundesmandate“, sagte Ivory über das Gesetz , und fügte hinzu, dass es „versucht, den Status quo unseres verfassungsmäßigen Kräfteverhältnisses in Bezug auf die Energieerzeugung aufrechtzuerhalten.“

In Montana wurden nach Angaben des Ministeriums für Umweltqualität des Bundesstaates seit 2015 vier Kohlekraftwerke des Staates geschlossen, doch der Brennstoff machte im vergangenen September immer noch 29 Prozent der Stromerzeugungskapazität aus. Staatliche Gesetzgeber haben wiederholt nach Wegen gesucht, um Umweltvorschriften zu bekämpfen, von denen sie sagen, dass sie die Stromquelle gefährden würden.

In diesem Jahr verabschiedete der Gesetzgeber beispielsweise das Gesetz HB 576, das die Wasserqualitätsstandards für den Kohlebergbau ändert. Ein weiteres Gesetz, SB 208, verbietet Gemeinden die Einschränkung ihrer Energieauswahl und richtet sich gegen die Bemühungen einiger Städte, ihre Energieportfolios zu dekarbonisieren und neue Erdgasanschlüsse zu verbieten.

Das umfassendste Gesetz, HB 971, verbietet den staatlichen Regulierungsbehörden die Berücksichtigung von Treibhausgasemissionen oder Klimaauswirkungen bei der Bewertung großer Projekte, einschließlich Kraftwerken. Das könnte es für Umweltschützer schwieriger machen, Projekte mit großen Emissionen aus Klimagründen anzufechten.

Das Gesetz wurde nur wenige Wochen vorgeschlagen, nachdem ein staatlicher Richter eine staatliche Genehmigung für ein geplantes Gaskraftwerk teilweise aufgrund einer nicht vollständigen Bewertung der Treibhausgasverschmutzung widerrufen hatte. Letzte Woche berichtete die Billings Gazette, dass die staatlichen Umweltbehörden ihre Überprüfung dieser Gasanlage wieder aufgenommen haben, jedoch nur Lichtverschmutzung in Betracht ziehen werden, um den staatlichen Gesetzen zu entsprechen.

Auf die Frage, ob HB 971 zu einem Konflikt mit der EPA-Regel führen würde – die eine Reduzierung der Kohlendioxidemissionen erfordert – verwies ein Sprecher von Gouverneur Greg Gianforte (R) auf eine Erklärung gegenüber der Montana Free Press. Das Gesetz „stellte die langjährige, überparteiliche Politik wieder her, dass die gemäß dem Montana Environmental Policy Act durchgeführte Analyse keine Analyse der Treibhausgasemissionen umfasst“, sagte Sprecherin Kaitlin Price in dieser Erklärung.

Price fügte hinzu, dass das Gesetz „die Bewertung von Treibhausgasen ermöglichen würde, wenn dies nach Bundesgesetz erforderlich ist oder wenn der Kongress den Clean Air Act ändert, um Kohlendioxid als regulierten Schadstoff einzubeziehen.“ Mit dem im Jahr 2022 unterzeichneten Inflation Reduction Act wurde das Clean Air Act dahingehend geändert, dass Kohlendioxid als Schadstoff aufgenommen wird.

Whitney Tawney, Geschäftsführerin der Montana Conservation Voters, sagte, das Gesetz von Montana sei „ein Widerspruch zum Klimawandel, der überall um uns herum geschieht“. Sie fügte jedoch hinzu, dass der EPA-Vorschlag das Gesetz tatsächlich hinfällig machen könnte, da die EPA-Vorschrift – wenn sie verabschiedet würde – alle neuen und bestehenden Anlagen dazu verpflichten würde, ihre Treibhausgasemissionen zu analysieren.

„Das ist wirklich nur der Anfall des Gouverneurs wegen des Klimawandels“, sagte Tawney.

Montanas bekanntestes Kohlegesetz wurde letztes Jahr von einem Landesgericht aufgehoben, was zeigt, vor welcher Herausforderung die Staaten stehen könnten, wenn sie versuchen, Kohlekraftwerke am Netz zu halten.

Das Gesetz betraf das Kraftwerk Colstrip, das größte verbleibende Kohlekraftwerk des Staates. Vier seiner Eigentümer außerhalb des Bundesstaates arbeiten daran, Colstrip zu verlassen, um die Emissionsreduktionsziele in Washington und Oregon zu erreichen. Als Reaktion darauf erließen die Gesetzgeber in Montana im Jahr 2021 ein Gesetz, das Eigentümer bestrafen würde, die nicht für laufende Reparaturen zahlen, und im Wesentlichen finanzielle Strafen für die Versorgungsunternehmen verhängen würde, die versuchten, Colstrip zu verlassen.

Ein Bundesrichter hob dieses Gesetz und ein damit verbundenes Gesetz zu rechtlichen Anfechtungen im Zusammenhang mit Colstrip im vergangenen Jahr auf. Die Zukunft von Colstrip ist noch eine offene Frage. Jetzt versuchen zwei Energieversorger in Montana, den Strom online zu halten, da er die beste Quelle für zuverlässigen und kostengünstigen Strom sei.

Es sei eine Erinnerung daran, sagte Tellinghuisen von Western Resource Advocates, dass Versorgungsunternehmen bei Entscheidungen über ihren Ressourcenmix nicht immer von politischen Anstrengungen abhängig sein werden.

„Ich denke, dass die Energieversorger angesichts der Ressourcenkosten und ihrer Fähigkeit, ihre Last zuverlässig zu decken, eher auf sauberen Strom und erneuerbare Energien als auf den Ausbau fossiler Brennstoffe setzen werden“, sagte sie. „Die Energieversorger bewerten ständig die Kosten und ihre Fähigkeit, fossile Ressourcen durch kostengünstigere zu ersetzen.“

Die Bemühungen der Staaten kommen zu einem Zeitpunkt, da das Stromnetz beim Übergang zu erneuerbaren Energien vor Fragen der Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit steht. Bloodworth von America’s Power sagte, ein „Ansturm“ von Regeln der Biden-Regierung – darunter Beschränkungen für die Abwasserentsorgung, Quecksilberemissionen und Kohlenasche – habe das Grundlaststromnetz des Landes gefährdet.

Bei der Ankündigung der vorgeschlagenen Standards sagte die EPA: „Sie bieten Eigentümern und Betreibern von Kraftwerken ausreichend Vorlaufzeit und erhebliche Flexibilität bei der Einhaltung, ermöglichen es Energieversorgern und Netzbetreibern, fundierte langfristige Planungs- und Investitionsentscheidungen zu treffen, und unterstützen die Fähigkeit des Energiesektors, dies zu tun.“ weiterhin zuverlässigen und bezahlbaren Strom liefern.“

Die Agentur verwies außerdem auf ein gemeinsames Memorandum of Understanding, das mit dem Energieministerium unterzeichnet wurde und in dem versprochen wurde, sich für die Gewährleistung der Netzzuverlässigkeit einzusetzen.

Umweltschützer haben argumentiert, dass die EPA-Regel dem Markt folgt und Flexibilität eingebaut hat, um sicherzustellen, dass die Lichter an bleiben. Ein wichtiger Teil davon ist die Erlaubnis, Kraftwerke über das Jahr 2040 hinaus mit Kohlenstoffabscheidung und -speicherung in Betrieb zu lassen, einer neuen Technologie, die Kohlendioxid auffangen kann, bevor es in die Atmosphäre austritt, und es unter der Erde speichert.

Das scheint die Bundesregierung mit Wyoming in Einklang zu bringen, das im Jahr 2020 ein Gesetz verabschiedete, das die Energieversorger verpflichtet, einen Teil ihres Stroms aus mit CCS ausgestatteten Kohlekraftwerken zu beziehen.

Es gibt jedoch erhebliche Fragen dazu, ob diese Technologie verfügbar und kosteneffektiv genug sein wird, um große Emittenten in diesem Zeitraum am Laufen zu halten. Bloodworth sagte, dass die Installation „unerprobter“ Technologie im Zeitplan der EPA „einfach nicht machbar“ sei und dass die gesamte vorgeschlagene EPA-Regel „einfach nicht umsetzbar“ sei.

Das Gesetz von Wyoming führt bei der Weiterentwicklung der CCS-Technologie zu gemischten Ergebnissen.

Die Dry Fork Station wurde 2011 in Gillette, Wyoming, eröffnet und verfügt über modernste Schadstoffkontrollen. Sie beherbergt ein integriertes Testzentrum zur Erforschung der CCS-Technologie. Die Energieversorger Black Hills Energy und Rocky Mountain Power haben jedoch beide erklärt, dass CCS die Kosten für die Tarifzahler erhöhen könnte. Black Hills hat angekündigt, CCS für seine Kraftwerke in Wyoming in Betracht zu ziehen, hat jedoch keine Pläne angekündigt.

Allerdings hat Rocky Mountain Power in diesem Frühjahr signalisiert, dass es Kohlekraftwerke stilllegen und nicht CCS einsetzen werde. Von der Muttergesellschaft PacifiCorp veröffentlichte Entwürfe integrierter Ressourcenpläne beschleunigten die Schließungs- oder Umstellungstermine für einige Kraftwerke in Wyoming, und Modellierungen zeigten, dass CCS im Vergleich zu einem Ausbau erneuerbarer und nuklearer Energie nicht kosteneffektiv wäre.

Shannon Anderson, Anwältin des Powder River Basin Resource Council in Wyoming, sagte, der integrierte Ressourcenplan von PacifiCorp unterstreiche den langfristigen Trend, dass Kohle nicht mehr wettbewerbsfähig sei – selbst wenn staatliche Maßnahmen sie fördern. Die Kombination der staatlichen Arbeit an CCS mit dem neuen EPA-Vorschlag könne die Branche ankurbeln, sei aber möglicherweise nicht ausreichend, um die wirtschaftlichen Realitäten zu überwinden, sagte sie.

„Die staatlichen Vorschriften erkennen an, dass ein Unternehmen es nicht tun muss, wenn es wirtschaftlich oder technisch nicht umsichtig ist, wenn es nicht im besten Interesse der Kunden ist“, sagte Anderson. „Die Frage ist also, ab wann halten Versorgungsunternehmen dies für eine vernünftige Alternative? Schwierig wird es, wenn man den Kunden tatsächlich Gebühren für die CO2-Abscheidung in Rechnung stellt.“