In Ohio und darüber hinaus werden immer mehr Anstrengungen unternommen, um Arbeitsplatzbarrieren nach der Entlassung aus dem Gefängnis abzubauen

Dec 16, 2023

Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit The Marshall Project veröffentlicht, einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die sich mit dem US-Strafjustizsystem befasst. Melden Sie sich für ihre Newsletter an und folgen Sie ihnen auf Twitter, Instagram und Facebook.

Promise Stewart und Santonio Ford lernten sich vor 18 Jahren in einem Gefängnisbus kennen, der zu einem Übergangsheim in Cleveland fuhr. Sie bemerkten, dass der andere nervös war, und begannen ein Gespräch, das ihr Leben veränderte.

Stewart, jetzt 58, hatte gerade zwei Jahre wegen Drogendelikten in der Mansfield Correctional Institution abgesessen. Vor seiner Inhaftierung betrieb er einen Friseursalon im Stadtteil Detroit-Shoreway in Cleveland.

Ford, jetzt 48, verbüßte gerade eine dreijährige Haftstrafe in der Richland Correctional Institution, weniger als eine Meile entfernt, wegen schwerer Körperverletzung. Er wollte auch Friseur werden und hatte vor seiner Entlassung nur wenige Credits, um ein staatliches Zertifizierungsprogramm im Gefängnis abzuschließen.

Während der 90-minütigen Fahrt zur Übergangseinrichtung Harbor Light Complex sprachen Stewart und Ford darüber, wie sie die Friseurkenntnisse, die sie als Teenager erlernt hatten, nutzen konnten, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten und für immer aus Ärger herauszukommen.

Sie tauschten Ideen aus. Sie teilten Techniken. Es bildete sich eine Bruderschaft.

Und trotz der vielen rechtlichen Hürden aufgrund ihrer Überzeugungen gelang es ihnen, allen Widrigkeiten zu trotzen und staatlich ausgestellte Friseurlizenzen zu erhalten.

Laut dem Ohio Department of Rehabilitation and Correction sind Ford und Stewart nur zwei der fast 2.000 Menschen, die jedes Jahr aus Ohio-Gefängnissen und örtlichen Gefängnissen in den Cuyahoga County zurückkehren. Wenn ehemals inhaftierte Menschen versuchen, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren, werden sie oft durch mehr als 1.600 Gesetze und Vorschriften von Beschäftigungs-, Wohn- und Bildungschancen ausgeschlossen.

Einige dieser Einschränkungen könnten sich in Ohio und darüber hinaus bald ändern. Ein parteiübergreifender Gesetzentwurf, der durch die Landesgesetzgebung geht, würde den Zugang zu Sozialwohnungen und einigen Mietobjekten für entlassene Personen erweitern. Auch in diesem Jahr hat Präsident Joe Biden den April zum „Monat der zweiten Chance“ erklärt, um ehemals inhaftierte Menschen und Wiedereingliederungsprogramme anzuerkennen. Die Biden-Administration wies die bundesstaatliche Small Business Administration an, Antragstellern mit Vorstrafen mehr Unternehmensgründungskredite anzubieten.

„Wenn man jemanden ins Gefängnis steckt, bestraft man ihn sofort“, sagte Stewart. „Wenn sie also ihre Zeit verbringen, sollte man sie nicht noch mehr bestrafen, obwohl sie eigentlich frei sein sollten.“

Mehr als 1.600 mögliche Folgen

Ein obskurer, aus zwei Wörtern bestehender Begriff ist eines der größten Hindernisse für eine Person mit Vorstrafen.

„Kollateralfolgen“ sind Gesetze oder Richtlinien, die Personen mit Vorstrafen daran hindern, eine Beschäftigung, Zertifizierungen, Bildung und mehr zu erhalten. Das National Inventory of Collateral Consequences of Conviction listete in seiner Datenbank über 1.600 Konsequenzen auf, die einen solchen Zugang aufgrund einer früheren Verurteilung aufgrund von 1.250 Verstößen in Ohio verbieten.

Beispielsweise würde einer Person, die ein Sexualdelikt begangen hat, die Arbeit in einem Pflegeheim oder Krankenhaus untersagt. Und eine Person, die ein Verbrechen begangen hat, wäre auch nicht berechtigt, Fahrlehrer zu werden oder eine Lizenz für den Betrieb eines Fahrgeschäfts zu beantragen.

Laut einem Bericht des Brennan Center for Justice aus dem Jahr 2020 verlieren Menschen, die inhaftiert sind, jedes Jahr mehr als 55 Milliarden US-Dollar an potenziellem Einkommen. In dem Bericht heißt es, dass jeder fünfte Amerikaner vorbestraft ist und dass Menschen, die früh in ihrem Leben inhaftiert werden, jährlich etwa halb so viel verdienen wie Menschen, die nicht vorbestraft sind.

Steve Lopez, außerordentlicher Professor für Soziologie an der Ohio State University, sagte, dass die meisten verfügbaren Jobs für ehemalige Inhaftierte keinen existenzsichernden Lohn bieten, mit dem sie eine Familie ernähren könnten – oder nicht einmal die Möglichkeit, sich einen zuverlässigen Transport zu leisten, wenn der Job nicht in der Nähe wäre zu ihnen nach Hause. Darüber hinaus ergab eine von Lopez mitverfasste Studie aus dem Jahr 2022, dass eine feste Beschäftigung Menschen davon abhalten kann, ins Gefängnis zurückzukehren.

„Ich betrachte Beschäftigung als eine notwendige, aber nicht als hinreichende Bedingung“, sagte Lopez. „Eine Beschäftigung allein ist kein Allheilmittel, um jemandem zu helfen, sein Leben zu verändern … Er muss herausfinden, warum er sein Leben ändern möchte.“

Unternehmertum scheint ein einfacherer Weg zu sein, aber auch dieser ist mit Hindernissen gespickt, sagte Ronald Crosby, Organisator von Building Freedom Ohio, einer Organisation, die sich für die Wiederherstellung der Rechte ehemals inhaftierter Menschen einsetzt.

„Friseur zu sein ist ein ehrenhafter Beruf, aber wenn man ein Verbrechen begeht, ist es schwierig, Kredite von Banken oder Pachtverträge von Vermietern zu bekommen. Viele Leute müssen das Geschäft am Ende auf den Namen einer anderen Person übertragen“, sagte Crosby. „Eigentum und Unternehmertum bewegen die Nadel. … Sie müssen sich nicht darum kümmern, wie Sie für Ihre Familie sorgen können.“

Stewart und Ford erwarben ihre Zertifizierungen zu unterschiedlichen Zeiten und gingen mehreren Nebenjobs nach – einige dauerten nur ein paar Tage –, um genug Geld für die Ausbildung zum Friseur zu verdienen. Sie mussten Jobs finden, die nicht im Widerspruch zu ihren Anforderungen nach der Entlassung standen und die es ihnen auch ermöglichten, die für den Erwerb ihrer Zertifizierungen erforderlichen Lehrstunden zu absolvieren.

„Man muss sich voll und ganz engagieren“, sagte Ford. „Ich musste einen Job in der dritten Schicht bekommen, damit ich von 9 bis 17 Uhr zur Schule gehen konnte.“

Stewart sagte, er wolle die Friseurlizenz, weil es ihm wichtig sei, sein eigener Chef zu sein. Barbering sei eine zuverlässige Möglichkeit, Geld zu verdienen, und eine Dienstleistung, die die Menschen immer brauchen werden, sagte Stewart.

„Das Friseurhandwerk ist ein guter Beruf, denn es wird weder Computer noch Roboter geben, die das können“, sagte Stewart.

Das Gesetz ändern

Im Jahr 2012 unterzeichnete der ehemalige Gouverneur von Ohio, John Kasich, ein Republikaner, ein überparteiliches Gesetz, um die Beschränkungen für den Erwerb staatlicher Lizenzen und Zertifizierungen in Handwerksberufen zu lockern. Beamte der staatlichen Justizvollzugsanstalten genehmigen Anträge von Inhaftierten oder Personen, die zuvor inhaftiert waren, und Richter stellen ihnen Arbeitsbereitschaftsbescheinigungen aus, die sie potenziellen Arbeitgebern vorlegen können.

Das Programm stellte zunächst Zertifikate für Berufe aus, die Friseur- und Kosmetikberufe, Immobilien, Krankenpflege und Sozialarbeit umfassten. Mittlerweile wurde es auf Luftfahrt, Casinospiele, klinische Psychologie, Medizin, Fallmanagement und sogar Strafverfolgung ausgeweitet.

Obwohl 82 % der Anträge, die über einen Zeitraum von neun Jahren von Gerichten in Ohio geprüft wurden, nach Angaben des Ohio Department of Rehabilitation and Correction genehmigt wurden, schlossen nur wenige das Verfahren ab. Im Jahr 2021 wurden in Cuyahoga County nur 17 Bescheinigungen aus 22 Gerichtsverhandlungen ausgestellt, was auf ein Problem hindeutet, das Befürworter einer Justizreform als notwendig erachten und das behoben werden muss – der Zertifizierungsprozess bleibt vielen Arbeitgebern und potenziellen Bewerbern relativ unbekannt.

Was den Wohnungsbau anbelangt, haben der Abgeordnete des Bundesstaates Bill Seitz, R-Cincinnati, und die Abgeordnete von Ohio, Latyna Humphrey, D-Columbus, Anfang des Jahres einen Gesetzentwurf eingebracht, der den Zugang zu öffentlich finanziertem Wohnraum für Menschen mit Vorstrafen erweitern würde. Der Gesetzentwurf liegt dem Strafrechtsausschuss des Repräsentantenhauses vor.

Seitz, der dem Ausschuss angehört, sagte, dass die Gesetzgebung zwar möglicherweise nicht alle Hürden löst, mit denen eine ehemals inhaftierte Person möglicherweise konfrontiert ist, sie aber dabei helfen kann, ihnen den Weg zu einem festen Gehalt zu ebnen, eine Kreditwürdigkeit aufzubauen und sich in die Lage zu versetzen vorankommen.

„Menschen können sich ändern, und sie ändern sich auch, und nachdem sie ihre Lektion gelernt haben, gehen Sie raus und werden Vorbilder für andere Menschen, damit sie dasselbe tun“, sagte Seitz.

„Menschen verdienen eine zweite Chance“

Von 2005 bis 2018 besaß Stewart Zeke's Barber Shop in der Detroit Avenue. Seine Familie führte das Unternehmen, zu dem auch ein Nagelstudio gehörte, während er inhaftiert war. Ford trat der Werkstatt im Jahr 2006 bei, nachdem er aus dem Halfway House entlassen worden war. Schließlich wurde er Geschäftsführer und leitender Friseur des Ladens.

Zeke's war ein inoffizielles Gemeindezentrum und eine Anlaufstelle für Menschen, die aus dem Gefängnis zurückkehrten. Sie konnten sich beraten lassen und kostenlose Haarschnitte erhalten, bevor sie ihre Lieben sahen, sich frisch rasieren lassen und manchmal auch gebrauchte Berufskleidung vor einem Vorstellungsgespräch tragen. Der Laden war auch ein Ort, an dem alleinerziehende Mütter ihre Söhne mitbringen konnten, um bei täglichen Schachschlachten von anderen Männern betreut zu werden oder Gespräche über das Treffen guter Entscheidungen zu führen. Es hatte eher das Gefühl eines Familienwohnzimmers als eines Friseursalons.

Stewart sagte, als er aus dem Halfway House entlassen wurde, wusste er, dass er Ford zu einem seiner Partner machen wollte.

„Als ich Tone erzählte, dass ich einen Friseurladen habe, glaubte er mir zunächst nicht wirklich“, sagte Stewart. „Und ich verstehe. Die Leute werden dir im Knast alle möglichen Geschichten erzählen.“

Ford, Stewart und andere Friseure im Laden gingen oft noch einen Schritt weiter, um ehemals inhaftierten Menschen zu helfen, die den Laden betraten.

„Wir haben alle den Kampf verstanden“, sagte James „BJ“ Moore, 48, ein ehemaliger Friseur bei Zeke’s, der jetzt als Lieferfahrer und Teilzeitfriseur arbeitet. „Wir haben einfach versucht, auf unsere eigene Art und Weise unseren Teil beizutragen, denn die Menschen verdienen eine zweite Chance.“

Nelson Beckford, 51, Vertriebsleiter und ehemaliger Kunde bei Zeke’s, sagte, Ford und Stewart hätten „ihre Geschichten neu geschrieben“ und ihre Erfahrungen genutzt, um anderen zu helfen.

Sich darauf festzulegen, nur für jemand anderen zu arbeiten, schneide den ehemals inhaftierten Menschen nur „die Flügel ab“, sagte er.

Kampf gegen „das Etikett“

Stewart schloss sein Geschäft in Detroit-Shoreway im Jahr 2018 nach einer Mieterhöhung. Viele der Friseure gingen wieder Nebenjobs nach oder wechselten in andere Geschäfte in der Stadt. Er eröffnete das Geschäft im Jahr 2020 an einem neuen Standort in Old Brooklyn wieder.

Die plötzliche Schließung motivierte Ford, seinen Traum von der Eröffnung eines eigenen Ladens zu verwirklichen.

Während der COVID-19-Pandemie arbeitete er als privater Friseur und sparte genug Geld, um 2021 Authentic Kutz, einen Friseurladen im Stadtviertel Bellaire-Puritas, zu eröffnen. Der Prozess war nicht einfach. Ford sagte, ihm seien aufgrund seiner Vorgeschichte mehrere Bankkredite verweigert worden.

„Die Leute kleben dir ein Etikett an und wollen, dass du es für immer trägst, egal wie sehr du dich verändert hast“, sagte Ford, der in Pflegefamilien und Wohngruppen in ganz Cleveland aufgewachsen ist. „Ich erinnere mich an dieses eine Mal, als ich alles getan habe, was sie [die Kreditsachbearbeiter] gesagt haben, und es mir trotzdem verweigert wurde.“

Die Bindung, die Stewart und Ford während der Busfahrt eingegangen sind, hat sich von einer Freundschaft über eine Partnerschaft zum Unternehmertum entwickelt. Am wichtigsten war, dass es beiden Männern ermöglichte, im Leben ihrer Kinder präsent zu sein. Sie konnten zusehen, wie einige von ihnen ihr Studium abschlossen und ihre eigenen Familien gründeten. Die Männer, die jetzt beide graue Bärte haben, sind auch verliebte Großväter – etwas, von dem beide Männer sagten, dass sie dachten, sie würden es nie sehen.

„Ich habe geweint. Ich war entmutigt“, sagte Ford. „Aber ich habe weitergemacht, bis ich meinen eigenen Weg gehen konnte, und einige gute Leute haben mir auf dem Weg geholfen. Man muss weitermachen.“

Lokale Organisationen zur Wiedereinreisehilfe

Die unten aufgeführten Kreis- und gemeinnützigen Organisationen sind einige der vielen Agenturen, die Informationen, Rechtsberatung und Beschäftigungsmöglichkeiten für ehemalige Inhaftierte bereitstellen. Eine ausführlichere Liste finden Sie auf der Website des Cuyahoga County Office of Reentry.

Cuyahoga County Office of Reentry: Das vom Landkreis geführte Büro arbeitet mit Gemeindebehörden im gesamten Großraum Cleveland zusammen, um Dienste und Bildungsveranstaltungen für ehemals inhaftierte Menschen zu koordinieren. (216) 881-5554

Building Freedom Ohio: Die Organisation bietet und fördert Workshops zu Führung, Organisation und strategischer Planung für ehemals inhaftierte Menschen. Die Gründer der Organisation und viele Mitglieder der Gruppe waren einst in Einrichtungen des Ohio Department of Rehabilitation and Correction inhaftiert. (216) 417-2743 [email protected]

Die Legal Aid Society of Cleveland: Bietet kostenlose Rechtsdienstleistungen für Personen mit begrenzten Mitteln. 888-817-3777

Auf dem Weg zur Beschäftigung: Die Agentur ist eine Organisation zur Personalentwicklung, die Menschen mit Beschäftigungsmöglichkeiten im Nordosten von Ohio verbindet. (216) 696-5750