Delaware hat endlich einen Plan, Blei aus dem Trinkwasser der Schule zu entfernen

Dec 16, 2023

Es hat zwei Testrunden gedauert, und der Prozess wurde durch Schlamperei und mangelnde Transparenz beeinträchtigt, aber ein „Adrenalinstoß“ im Wert von 3,8 Millionen US-Dollar steht bevor.

Ein Schüler der Smyrna High School tankt an einer Filterstation. (Mit freundlicher Genehmigung des Schulbezirks Smyrna)

Im April 2020 freuten sich die Bildungs- und Gesundheitsbehörden von Delaware über die Zuerkennung eines Bundeszuschusses in Höhe von 209.000 US-Dollar für die Untersuchung von Schultrinkwasser auf Blei.

Die Sicherheit von Brunnen und Zapfstellen in den rund 200 öffentlichen Schulen – viele davon mit Bleileitungen, die mehr als ein halbes Jahrhundert alt sind – könnten bewertet werden, und Schulleiter könnten einen Plan zur Beseitigung von Kontaminationsquellen ausarbeiten.

Mehr als drei Jahre später scheint eine Lösung zum Schutz von mehr als 142.000 Kindern sowie Tausenden von Mitarbeitern und Besuchern unmittelbar bevorzustehen: Der Staat wird 3,8 Millionen US-Dollar für die Installation von Filterstationen in Schulen ausgeben. Das Ziel ist eine Station pro 100 Kinder.

„Dies ist ein Adrenalinstoß für das System, um die Bezirke sehr schnell in diese Richtung zu bewegen“, sagte Bildungsminister Mark Holodick.

Sogar Amy Roe von Lead-Free Delaware, eine häufige Kritikerin der Art und Weise, wie Delaware Tests durchgeführt und Ergebnisse kommuniziert hat, stimmt zu, dass der Schritt positiv ist, um hohe Konzentrationen eines Metalls zu bekämpfen, das bei Kindern Entwicklungsverzögerungen und andere Gesundheitsstörungen verursacht.

„Ich bin begeistert, dass wir das initiieren. Das ist es, wonach wir gefragt haben, oder?“, sagte Roe.

Aber die Geldspritze und den Einbau von Filtern zu erreichen, könnte mit dem Fahren auf einer holprigen Straße mit Pockennarben und Schlaglöchern verglichen werden.

Von Anfang an waren die begrenzten Tests, die im Dezember 2020 begannen, bestenfalls ein verpatzter Versuch, da die Proben von unzureichend ausgebildeten Aufsehern und Hausmeistern entnommen wurden, während die Schulen mit pandemiebedingten Schließungen und Unterbrechungen zu kämpfen hatten.

Nachdem die Ergebnisse dann tabellarisch aufgeführt waren, stellte der Staat die Ergebnisse den Schulen erst im Mai 2022 zur Verfügung und die Öffentlichkeit erfuhr erst weitere fünf Monate davon. Und das geschah erst, nachdem Roe und Lead-Free Delaware auf die Daten stießen und die Medien informierten.

Von da an verschlechterte sich die Lage nur noch.

Zu der Schlamperei und Intransparenz seitens des Staates kam noch die Tatsache hinzu, dass in der überwiegenden Mehrheit der Schulen und in mehreren Gebäuden in alarmierenden Mengen Blei nachgewiesen wurde.

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Eine Analyse der 1.600 Proben durch WHYY News ergab, dass an insgesamt 149 Standorten in 49 Schulen Blei mit mehr als 7,5 Teilen pro Milliarde nachgewiesen wurde – dem Grenzwert, den die US-Umweltschutzbehörde als Grenzwert festgelegt hatte.

Die fehlerhaften Tests, das Versäumnis, die Öffentlichkeit zu informieren, und die hohen Werte im ganzen Bundesstaat führten zu einem Aufschrei von Lead-Free Delaware und anderen Befürwortern von Kindern.

Staatssenatorin Sarah McBride und andere Gesetzgeber veranstalteten ein virtuelles Rathaus, in dem die Bewohner Antworten forderten, und Anfang des Jahres eine offizielle Anhörung des Senatsausschusses, bei der Holodick und andere Beamte unter Eid aussagten. Holodick, der den Posten erst im Januar 2022 antrat, sagte, seine Abteilung habe die volle Verantwortung für das Debakel übernommen.

All diese Unruhen und Kontroversen veranlassten den Staat, im Winter eine zweite und weitaus gründlichere Testrunde einzuleiten. Beamte stellten bis zu 1,5 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um jede Quelle, die 7,5 Teile pro Milliarde überschritten hatte, sowie jede Verbrauchsstelle im ganzen Bundesstaat erneut zu testen.

Die Tests sollten voraussichtlich im März abgeschlossen sein, aber sie sind noch nicht ganz abgeschlossen, da das Schuljahr zu Ende geht. Getreu Holodicks Versprechen veröffentlicht der Staat diese Ergebnisse auf einer Website, die wöchentlich aktualisiert wird, während die Ergebnisse tabellarisch aufgeführt werden.

Die neuen Ergebnisse zeigen, wie auch die alten, an Dutzenden von Schulen weiterhin inakzeptable Bleiwerte. Eine Analyse der Daten von WHYY News zeigt, dass von den bisher fast 16.000 entnommenen Proben:

Holodick sagte, die Ergebnisse seien nicht unerwartet.

„Ich glaube, die gute Nachricht ist, dass wir kein landesweites oder gar bezirks- oder schulweites Problem in Bezug auf erhöhte Bleiwerte im Wasser haben“, sagte Holodick. „Was wir haben.“ sind ein eher kleiner Prozentsatz der Verbrauchsstellen, die über 7,5 Teile pro Milliarde liegen.“

Holodick wartet jedoch nicht darauf, eine Lösung umzusetzen, die Roe und andere Behörden für sicheres Wasser schon lange vorgeschlagen haben, darunter auch Environment America, das eine Bewertungsliste aller Bundesstaaten für den Umgang mit Blei im Trinkwasser in Schulen veröffentlicht.

Zu diesem Zweck bat Holodick in diesem Frühjahr die Generalversammlung um 3,8 Millionen US-Dollar im Staatshaushalt 2024 für Filterstationen. Der gesetzgebende Gemeinsame Finanzausschuss, der den Haushalt erstellt, hat den Betrag genehmigt, und Holodick geht davon aus, dass das Geld nach dem 1. Juli verfügbar sein wird, sobald der Gesetzgeber den Haushalt genehmigt.

Den 19 Schulbezirken und rund zwei Dutzend Charterschulen des Staates würden je nach Einschreibung Gelder für die Installation von Filterstationen zugewiesen, sagte er.

„Wir müssen an allen Punkten auf nicht nachweisbare Werte hinarbeiten, und hier kommt dieser Filter-zuerst-Ansatz ins Spiel“, sagte Holodick und fügte hinzu: „Es gibt keinen anderen Staat im Land, der jemals eine vollständige Probenahme von jedem durchgeführt hat.“ Verbrauchsstelle in jeder öffentlichen Schule. Nicht annähernd."

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Roe sagt, 3,8 Millionen Dollar seien nicht ganz genug. Lead-Free Delaware bezifferte den Preis auf 5,7 Millionen US-Dollar, wie viel es kosten würde, eine Flaschenstation für 3.000 US-Dollar pro 100 Schüler, einschließlich Vorschulkindern in öffentlichen Schuleinrichtungen, sowie eine in jedem Schwesternbüro und jedem Lehrerzimmer zu haben.

„Es ist nicht so viel, wie wir verlangt haben, aber ich bin froh, dass wir Schritte unternehmen“, sagte Roe.

Holodick sagte, viele Schulen, insbesondere im Bezirk Brandywine im Hinterland, hätten bereits Filter installiert und die Bezirke könnten gerne ihre eigenen Mittel verwenden, um den staatlichen Beitrag aufzustocken.

Der Staat hat außerdem einen Vertrag mit Natalie Exum, einer Professorin für öffentliche Gesundheit an der Johns Hopkins University in Baltimore, die sich auf Fragen der sicheren Wasserversorgung spezialisiert hat, mit der Beratung bei den Test- und Sanierungsmaßnahmen beauftragt.

Exum sagte gegenüber WHYY News, dass die Installation von ordnungsgemäß gewarteten Filterstationen eine praktische und effektive Lösung sei.

„Es sollte es auf nicht nachweisbare Mengen reduzieren, was bedeutet, dass die Analyse, die wir mit der uns zur Verfügung stehenden Technologie durchführen können, es nicht erkennen kann“, sagte Exum. „Es mag in sehr, sehr geringen Mengen vorhanden sein, aber wir können es nicht erkennen.“ weil es so niedrig ist.

Exum sagte, Eltern von Schulkindern sollten von den Erkenntnissen aus Delaware nicht beunruhigt sein.

„Ich würde sagen, was wir in den Schulen in Delaware sehen, ist eigentlich normal, wenn nicht sogar extrem normal für einen Teil des Landes, der sehr alte Trinkwassersysteme und sehr alte Rohre hat“, sagte Exum.

Der Wissenschaftler sagte, die Ergebnisse deuten darauf hin, dass kontaminierte Versorgungsleitungen zu Springbrunnen und Zapfstellen kein chronisches Problem in Schulen in Delaware seien.

„Es ist also eigentlich ein besseres Szenario, denn dann können Sie zu diesen Standorten gehen, von denen Sie wissen, dass es ein Problem gibt, und anstatt das ganze Rohr aus der Wand zu reißen, können Sie, und was Delaware tut, einen Filter einbauen.“ ganz am Ende dieser Röhre“, sagte Exum.

Das gibt den Hinweis heraus und die Beamten können dafür sorgen, dass „Schulen weiterhin funktionieren und Ihr Wasser weiter fließt. Und das Wasser, das daraus kommt, ist trinkbar.“

Roger Holt, Betriebsleiter des Smyrna School District mit 6.000 Schülern, der das südliche New Castle County und das nördliche Kent County umfasst, begrüßt die erwarteten staatlichen Gelder.

„Wir sind absolut begeistert“, sagte Holt. „Ich denke, es ist ein ausgezeichneter, proaktiver Ansatz, eine gute Sache für alle Schulbezirke.“ Wir freuen uns darauf, diese Mittel für die Installation weiterer gefilterter Tankstellen verwenden zu können und in einigen Bereichen unserer Schulen Nachrüstungen für einige der Einrichtungen, die wir derzeit haben, durchzuführen.“

Smyrna hat, wie die meisten Bezirke, an sechs Standorten, an denen in seinen acht Schulen hohe Bleiwerte festgestellt wurden, einige Vorrichtungen ausgetauscht und/oder Filterstationen installiert.

„Wir sind voll und ganz davon überzeugt, dass wir das Risiko für den Schulbezirk angemessen mindern“, sagte Holt.

Holt sagte, dass jede Schule bereits über ein paar Filterstationen verfügt und weitere hinzugefügt werden.

„Sie sind bei Studenten und Mitarbeitern äußerst beliebt“, sagte Holt. „Es ist gekühltes Wasser und es ist gefiltert.“ Und sie dürfen Wasserflaschen in der Schule tragen. Deshalb genießen sie es, ihre Wasserflasche mitbringen zu können und sie den ganzen Tag über bei Bedarf nachfüllen zu können.“

Exum sagte, dass mehr Filterstationen nur das Bewusstsein für das Thema sauberes Wasser schärfen.

„Es wird Schulverwaltern, Einrichtungen, Managern, Lehrern und Kindern bewusst machen, dass man, wenn man an einer schick aussehenden Filterstation vorbeigeht, seine Wasserflasche lieber darunter stellen möchte als unter diese.“ „Eine Art alte rostige Wasserfontänen“, sagte Exum.

Roe, die in Umweltpolitik promoviert hat, wünscht sich nur, dass Delaware nicht so viel Zeit verschwendet hätte, bevor sie entscheidende Maßnahmen ergriffen hätte, und dass ihre Gruppe den Staat nicht dazu hätte drängen müssen, das Richtige für Kinder zu tun.

„Delaware hat sechs zusätzliche Monate und anderthalb Millionen Dollar ausgegeben, um alle diese Schulen erneut zu beproben, um etwas zu beweisen, das wir bereits wussten, nämlich, dass wir Blei im Trinkwasser hatten und wir es zuerst filtern mussten. „“, sagte Roe. „Also, wissen Sie, wir kommen dorthin, wo wir sein müssen.“

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